建武九年，冬月初三，养心殿西暖阁。

地龙烧得炽旺，暖意熏人，微有些燥热。林琰身倚明黄缎靠枕，玄色常服衬得身形愈显挺拔。

手中《资治通鉴》页角微卷，那目光却虚浮于半空，不知神游何方。

殿内阒寂，唯闻远处炭火爆裂之噼啪声，更兼室内自鸣钟滴答，绵长无尽。

“传宁安亲王、太子觐见。”

脚步声渐次临近。先进来的是宁安亲王林桢，年方十五，身量已追及乃父，承袭了帝王俊朗之貌，眉宇间又隐约带有生母楚容卿几分清丽。他行礼如仪，声线平稳：“儿臣参见父皇。”

随后是太子林崇，年仅九岁，由内侍牵着小手入内，磕头时略显怯意：“儿臣给父皇请安。”

“坐。”林琰指了指下首绣墩，屏退左右。

他端起茶盏，撇去浮沫，语气平淡：“前几日平安州剿匪的奏本，你们想必有所耳闻。那些牵扯出的勋贵旧事，若换了你们，当如何处置？”

太子捏紧衣角，思索片刻，声犹稚嫩：“回父皇，王子犯法，与庶民同罪。既已违律，当依律严惩。

若念及先祖有功，或可酌情减等，以彰仁厚。”中规中矩，挑不出半分错处。

林琰面上无波，只微颔首：“尚可。”

林桢一直静听，此时起身，步至案前。修长手指轻点密档上“贾赦”、“北静王”等名讳，声音沉稳：“父皇，儿臣以为，此事当‘暂且按下’。”

屏风后，太子太傅路怀瑾与缙云郡王林晏枢交换一瞥。

“哦？”林琰眉梢微动，“为何？”

“雷霆雨露，俱是君恩。然此刻，雷霆非上策。”林桢从容道，“此案牵扯者众，皆百年望族，枝蔓相连。

若骤然尽除，恐动摇朝堂。不如暂且按住，示之以宽，使其自感皇恩，心生懈怠。”

他语速平缓，字字清晰：“待日后寻些贪墨渎职的确凿罪证，再行处置，则名正言顺，阻力亦小。既全陛下仁德，又除隐患，不伤朝廷元气。”

那句“寻些罪证”，他说得轻描淡写，仿佛只是论及明日天气一般。

林琰眼底掠过一丝极深的赞许，转瞬即逝。他挥挥手，难辨喜怒：“你退下吧。”

林桢躬身而退，神色平静如常。自幼母妃教导他，国朝立国尚浅，根基未固。

为江山计，万不可手足相残，致令外姓窥伺。如今母妃盛宠，父皇青睐，已是极好。

待林桢离去，林琰看向仍显紧张的太子，语气稍霁：“崇儿，近日功课如何？”

“正学到‘为政以德’一章。”

林琰笑了笑，取了两对镇纸，一对白玉，一对墨玉。“赏你们兄弟，好好读书，做国之栋梁。”

太子欢天喜地退下后，殿内只剩君臣三人。

路怀瑾抚须沉吟，目光落在案上那几份密报：“陛下，宁安王此议，看似缓纵，实则网罗愈密。

如今清流坐大，旧勋贵经忠顺之乱后元气大伤，恰似笼中惊鸟，握其把柄而不发，正可徐徐制衡。”

林晏枢却蹙眉：“路公所言虽是，然名分已定。太子今日所言，虽稍显稚嫩，却合仁德中道。若因一时对奏而动摇国本，恐惹纷扰。”

林琰望向窗外沉沉夜色，只淡淡道：“二位爱卿所言，皆有道理。局已布下，静待时机罢了。”

景仁宫。

殿内甜香淡淡。楚容卿斜倚软榻，杏黄寝衣衬得肌肤胜雪。

听林桢细述对答，她未现惊异，只伸出纤指，轻点儿子额头，声柔似蜜：“我的儿，这话倒有几分像你父皇当年了。不急不躁，慢慢磨刀……”

她顿了顿，指尖划过少年紧绷的肩线，声音更低：“记住娘的话，这宫里，活下来的从来不是最聪明的，也不是最狠的，而是……最懂人心那个。”

坤宁宫。

灯火通明。薛宝钗端坐镜前，已由莺儿卸去钗环。

听太子说完，她对着铜镜中略显疲惫的面容，只淡淡吩咐：“将镇纸收好。你皇兄说得在理，你也不差，各司其职罢了。往后去书房，多用心些。”

太子应声退下。烛火跳动，映得她眼底那抹倦色，愈发深了些。水面平静，水下却早已暗流汹涌。

养心殿的灯火透过窗纸，将树影投在积雪上，也映入了数里外景仁宫的一扇雕花窗棂里。

建武九年，冬月初四，寅时三刻。

皇极殿内，蟠龙金柱隐于烛烟深处。殿外汉白玉阶，螭首覆着一层薄霜，冷月映照，泛着青森森的光。

至卯初，景阳钟震响，百官依序鱼贯而入。

陛下林琰，身御十二章纹衮冕，手执玉圭，目光明澈，掠过丹墀下攒动的朝冠，最终定于几处要害。

首辅付世贤须发皆白，貂蝉笼巾下的面容纹丝不动；刑部尚书严鹤云垂首捻着象牙笏，指节微叩，似在权衡轻重；

史鼐、林晏枢、路怀瑾各居其位，连久不朝的太师与北静郡王水溶亦在列。满殿朱紫，静得只闻衣料窸窣之声。

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