吉时已届。长安街朱红垣墙之下，一百二十八对牛角灯笼次第燃亮，火光映得青石板路一片猩红，宛若赤练蜿蜒。

迎亲队列自东华门迤逦而出，仪仗之盛，冠绝今古。

金瓜钺斧朝天蹬开路，引幡伞盖九龙旌随行，三十六面描金龙凤喜字牌夹道森列。

掌礼官一声高喝，声浪滚过寂静街巷：“迎——太子妃——！”

然这倾城之娶，不过是六礼完备后的终章。早在半月之前，这场天家婚典便已在庄严肃穆的礼制中悄然启幕。

养心殿内，皇帝林琰御殿传制，命礼部右侍郎顾常为正使，詹事府少詹事为副使，持节捧制书，率仪仗出宫。

使节队伍浩浩荡荡抵达齐国公府，所携玉雁一对——取雁飞成序，象征妇从夫之义，另有黄金二百两、白银四千两、彩缎千匹、文马二十匹，及各式珍宝无算。

正使顾常立于正厅，高声宣制：“朕承天序，钦惟国本，兹聘陈氏念之，为太子妃，特行纳采之礼。”

齐国公陈瑞文率阖府子弟跪听制书，三叩谢恩。此后数日，使者复持节而至。行纳吉之仪，告于宗庙；继而纳征，礼物愈厚。

当那套龙凤呈祥的金册玉宝呈上时，随行的礼部司务因连日操劳，脚下一软，险些失仪。

只听“叮”一声微不可察的脆响，那对由整块羊脂白玉雕琢的玉雁，左翼尖端在紫檀匣内磕掉了一粒碎屑。

满堂登时寂然。玉雁有损，在大喜之日乃极大忌讳。

陈瑞文那双曾在尸山血海里淬炼出的鹰目骤然一凛，却不动声色地踏前一步，宽大的袍袖恰好遮掩住那点瑕疵，朗声笑道：“无妨。玉碎有声，乃佳兆也。

正所谓‘宁为玉碎，不为瓦全’，此乃我孙女念之日后辅佐太子、刚烈忠贞之志！”言辞恳切，将凶兆强行扭转为吉兆，唯额角细密的冷汗泄露了心绪。

待朝廷特派使臣持节，于正堂庄严宣册，陈念之头戴九翟四凤冠，着青翟衣，面北而立，聆听制词，再行八拜之礼，恭受金册金宝。自此，她便是朝廷认可的太子妃。

皇极殿内，皇帝林琰对即将亲迎的太子林崇有一番例行训诫。林崇身穿皮弁服，跪于殿前，神情肃穆。

林琰端坐御坐，目光如炬：“往迎尔相，承我宗事，勖帅以敬。”十二字，字字千钧。

林崇俯首，声音清朗：“儿臣遵旨。”这一刻，他肩头承载的不仅是婚姻，更是江山社稷。

与此同时，齐国公府闺阁中，母亲沈氏褪去慈爱，亲手为女儿整理翟冠流苏，低声叮嘱：“吾女念之，戒之敬之。夙夜恪勤，以事君舅；柔顺恭俭，以承宗室。无敢怠忽，以坠家风。”

陈念之强忍泪水，深深叩首：“女儿谨记。”

一切礼备，方有今日盛典。

东华门外，太子林崇头戴饰以珠玉的皮弁冠，着赤色皮弁服，衣裳在火光下暗涌流光。

他脸上挂着合乎礼制的淡笑，目光却穿透仪仗，落在那顶缓缓落地的銮舆上。

礼官唱喏“新人出舆”，他上前一步，伸手稳稳托住陈念之的肘腕。

隔着数层织锦，两人皆是一僵。

他掌心温热干燥，带着常年握剑的薄茧；她指尖冰凉，触及他皮肤的刹那下意识蜷缩，随即强迫自己舒展，任他将自己牵出轿帘。

红绸蒙面之下，陈念之听得太子上方传来低沉平稳、几不可闻的声音：“别怕。往后，这东宫风雨，我挡一半。”

心头剧震，险些误了礼数。她依礼微颔首，借着障扇缝隙，飞快扫过他的下颌——线条冷硬，与朝野议论的“仁柔少断”判若两人。

坤宁宫正宴排开。皇后薛宝钗端坐凤椅，笑意春风拂面，眼底却无暖意。

看着林崇为新妇斟酒，看着陈念之依礼回敬，她只觉那凤冠翟衣下藏着无数窥伺的眼睛。

“太子妃贤德，”皇后开口，声音温和，目光却扫过席间宗人令，“日后东宫安宁，便系于你一身了。”

陈念之立刻起身，垂首敛目：“臣妾谨遵娘娘教诲，必当勤慎恭俭，不负圣望。”

席间一位宗室老妪笑道：“娘娘放心，陈国公府家教严明，太子妃又是千里挑一的稳重孩子。

只是老身听闻，齐国公近来颇得万岁看重，这东宫与国公府，日后更是休戚与共咯。”满座霎时一静。这话看似恭维，实则点出陈家外戚权重。

便在这压抑的静默中，内侍们端上了一道新菜——“蟠桃献寿”。

九颗用上好胭脂米蒸制、点缀蜜蜡的大寿桃，堆叠在赤金盘龙座上，寓意长命百岁。

此时，坐在太子下首的同母弟林桁，正侧身与伴读低语，闻得菜香，转头过猛，肩头不慎撞上捧着醒酒酸梅汤的太监。

“哐当”一声脆响，青瓷盖碗落地粉碎，冰凉的酸梅汤连同冰块，泼洒在“蟠桃献寿”之上。

鲜红的汤汁横流，将那九颗象征“长寿”与“稳固”的寿桃泡得面目全非，几颗甚至滚落桌沿，跌成烂泥。

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