扬州城的雪，到底比京里化得早。林崇的车驾，是在一个微雨的清晨进城来的。

青石板路叫雨水洗得镜亮，两旁新起的安置房，在雨雾里静立着，白墙黑瓦，虽不及深宅大院的气派，却也严整结实。

街角巷口，已听得见孩童赶着笑闹，混着早点铺子里腾起的烟火气，将前些日子的戾气，涤了个干净。

太子仪仗所到之处，骑士开道。他掀了车帘，目光掠过街景，末了定在一处新贴的告示前。

那里围了些百姓，正仰着脖子瞧。字迹看不真切，却隐隐觉出一股安稳气——那是“规矩”重立后，人心才有的踏实。

督办事宜，竟出奇的顺。

扬州巡检司的重拳出击，几个煽事的泼皮头目早已枭首示众，余党依律杖责发配，雷霆一过，暗潮便平了下去。

户部、工部的郎中寸步不离，日日盘账，核验工程。安置款的每一笔去向，都在各里坊的“露布”上写得明明白白，童叟无欺。

那笔“内帑专项补贴”，也依他所请，明明白白标作“东宫体恤”，连同受补的户名，一并公示。

既显了太子的仁心，又将这恩典，牢牢锁进了“国法”二字里去。

最叫他心头一松的，是周乡约的案子。都察院的御史，借着“协查补贴”的名头，硬是从扬州府牢里，将那一把骨头的乡约提了出来。

当着众百姓的面，御史宣读了敕令，盛赞周乡约“持正敢言，乃民之喉舌”，无罪释放。那一刻，百姓欢呼之声，几乎掀了府衙的瓦。

一切似都归了正轨。民心既安，规矩重立，连父皇遣来暗查的靖安缇骑，回话里也多是赞许。

林崇立在行辕廊下，听雨打芭蕉，那颗悬了一个多月的石头，总算缓缓落了地。

一日午后，雨歇云开。林崇换了件月白常服，只带顾衍之、沈文蔚与几个不扎眼的护卫，信步出了行辕。

他想瞧瞧，这雨过天晴后的扬州府，到底是副什么模样。

行到一处新里坊，见一座门楼前，几个老妪坐着小杌子择菜，几个孩儿绕着石墩厮闹。

见他们一行人来，老妪们先还有些警畏，待看清了林崇的脸——似乎在哪里见过，似乎是太子仪仗中，这就对上了——里头一个白发老妪，颤巍巍地站起，浑浊的眼里，霎时滚下泪来。

“殿下……可是太子殿下？”声音沙哑，带着哭腔。

林崇忙上前搀住：“老人家快莫多礼，折杀孤了。”

那老妪却不肯听，挣开他的手，便要往下磕。旁边的孩儿们也停了嬉闹，怯怯地望着。林崇慌忙扶住，顾、沈二人也连忙帮着稳住其余几位老人。

“殿下，您可是大好人呐！”老妪攥着林崇的衣袖，涕泪交流，“若不是您那十两银子，俺家那口子，可就熬不过这个冬了！

老头子病得只剩一口气，正愁没钱抓药，您的银子就到了……俺们给您磕头哩！”说着，又要下拜。

林崇心头一热，眼圈也红了。这正是他当初在宫中，辗转难眠、心焦如焚时，心里描画的景象——老弱得济，燃眉之急得解。

他扶着老妪，温言道：“老人家，银子是朝廷的体恤，是圣上仁厚，孤不过奉旨督办罢了。只要您二老安生过日子，孤便心安了。”

又有一个抱孩子的妇人上前，感激道：“殿下，俺家那口子原说那背阴的屋子住不得，孩儿生下来要带病根。

多亏了那十两银子，让俺们换了个敞亮的屋头，如今娃儿吃得香、睡得甜，俺这心里，一辈子都记着殿下的恩德。”

一句句朴话，如暖流淌过，熨帖着他连日紧绷的心。

这些百姓，不懂什么“国法”，不懂什么“章程”，只晓得是东宫太子，在最难的时候伸了手。这份感激，发于肺腑，纯粹得烫人。

顾衍之、沈文蔚在旁看着，嘴角也漫出一丝笑意。为主君欣慰，这几日的辛苦，总算换来了百姓的真心。

林崇含笑点头，正欲再劝慰几句，目光却无意间扫过巷口——那里立着几个缩脖子的孩童，衣衫单薄，正眼巴巴望着这边，却无人上前。

耳畔笑声犹在，林崇嘴角的弧度，却一寸寸僵住了。

他看着眼前这些淳朴面孔，看着他们眼里毫不遮掩的孺慕之情，他救了眼前这十几户。可扬州搬迁的百姓，有数千户。

这数千户里，似这般急等银钱救急的，又有多少？他看见了这十几户老妪的泪，那剩下几百户同样困苦，却因不曾“出声”而未被他私银照拂的家呢？他们的难处，谁来管？

他的目光越过这处里坊，投向远处连绵的屋舍，再投向更远的城郭边缘，乃至整个扬州府，整个大楚天下。

忽然间，他清清楚楚地意识到，自己这千两白银，这东宫太子的“恩典”，所能触到的，不过是沧海一粟。

一个更尖利的念头跟着冒出来：若是大哥在此，他会怎么做？

宁安亲王林桢，数次出镇辽东、北疆，在地方的口碑极好。他从不做这等私下赠银的事。

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