他伸手轻抚对方肩膀，竟生出几分昔日为学子开解心结时的熟悉感。

公子，人生起伏本属常理，勿因一时困顿而自弃。

不妨道来，究竟遭遇何事？一吐为快，或能释怀，或许……我能助你一二。

他退后半步，双手交叠于胸前，缓缓躬身行礼。

“公子仁厚，令人心折。

方才一时怒火攻心，言语失态，全然无礼，实属不该。

承蒙不计前嫌，援手相救，又以温言劝诫，此情此义，铭刻肺腑。

若非公子宽宏大量，李某早已……惭愧难当。”

周文清急忙伸手将人扶起。

“使不得，尚未得知先生尊名。”

李斯轻叹一声，借势站直，头颅微垂，似有千斤重压。

“在下姓李，名法，字固安，籍贯韩国益阳。

此番西行，本为仰慕秦王雄略，欲效犬马之劳，展平生所学。

初遭逐客令，虽不久即废止，然已错失良机。

此后奔走求荐，却屡遭同僚冷眼，更被小人构陷，举步维艰……”

他抬眸望向夜幕沉沉的天穹，眼神涣散，嘴角牵起一抹苦笑。

“才学空存，报国无门，盘资耗尽，前路茫茫。

那一刻只觉天地辽阔，竟无我立足之地。

悲极生恨，遂起轻生之念……唉，让公子见笑了。”

周文清听罢，心中顿明。

原是位怀才不遇、屡试不第，又被同道排挤的落魄士子。

先前还疑心此人是秦王暗中派遣的探子，此刻却知绝无可能——若真为密使，怎会毫无顾忌地跳崖？这等决绝，岂是奉命行事之人所为？

他心头一松，拍了拍对方肩头，语带痛惜：

“何至于此！大丈夫藏锋守拙，静待时机，岂可自弃于尘泥？”

李斯低头赧然，应声附和，随即再度抬眼，目光诚挚。

“敢问公子高姓大名，又为何独行于此险峻之地？”

周文清拱手作答：“在下周文清，字子澄。

巧合的是，亦出自韩国新郑。”

谈及来由，眉间浮过一抹难以言喻的阴翳，语气模糊：

“至于缘由……一时难述，心中烦忧如乱麻，只觉前路迷惘。”

稍顿，忽而转移话题，凝视李斯：

“山风刺骨，此处不宜久留。

李兄若不嫌弃，不如随我暂避寒夜？寻处暖处，生火煮茶，细说心事。”

夜深无归，唯有暂且歇脚。

谎言堆成山，身份伪装得天衣无缝，可这位周公子，终究未将心扉完全敞开，一触及自身难处便轻描淡写带过。

想即刻引他投奔大王？注定落空。

唯有以虚构的同频背景慢慢渗透，潜移默化地铺路。

他正思忖如何自然流露才识与见解，既探其心志，又令其视己为知音，顺便埋下“良禽择木而栖”

的念头。

脑中念头翻腾，脚步也不由加快。

周文清本已发热，自晨食后粒米未进，腹中空荡，李斯骤然提速，他顿时踉跄难支。

开口求缓？笑话！堂堂七尺男儿，方才还慷慨陈词、义不容辞，此刻竟先倒下？

岂非自毁威严？！

他咬牙死撑，紧锁牙关，继续前行。

记得前方有片平地，可生火避风，暂歇片刻。

原以为再撑一阵无碍。

谁知越走越昏，眼前阵阵发黑，耳畔如千虫齐鸣，嗡响不绝。

糟了！低估了自己！

“李……”

仅挤出半声，喉头一紧，余音消散于虚空。

意识如断线风筝，彻底坠入黑暗，身躯瘫软，直挺挺向前扑倒。

若山中猛兽传闻是假——这是他神智湮灭前，最后一丝微弱的祈愿。

今日，真要命丧于此了吗？！

“周文清？！”

李斯惊觉，反应极快，伸手一捞，攥住其臂，另一手迅速托住后背。

触手滚烫如炭，冷汗浸透衣襟，李斯心头猛然一沉。

高热伤寒，荒野之中，分分钟可夺命！

所有谋划、试探、温水煮蛙的布局，瞬间崩塌。

他毫不犹豫，俯身稳稳将昏迷者背起，辨明来路，疾步穿林，同时深吸一口气——

“有人！速来接应——！”

“公子您可真是……教人好一番寻觅啊！”

李一神色微滞，垂眸将空碗缓缓搁在矮几上，喉间低沉道：

“昨夜幸得李公子背您出林，恰逢我巡行至此，这才接回府中。”

话音未落，他侧身退后半步，身后老郎中便悄然现身。

那老者依旧清瘦如竹，旧药箱背在肩头，缓步上前，在榻畔落座。

不言不语，三指轻搭周文清脉腕。

凝神片刻，又扫过其面色，终而收手，向一旁的李一轻轻颔首。

“脉势已稳，热退无碍，然元气未复，须静养调息，切忌动念劳心。”

李一当即应声点头。

周文清这才察觉屋中另有其人，讶然开口：“老先生？您不是说赴云麓求医去了，怎会在此？”

“这……”

老郎中动作顿住，药箱未合，一时竟难措辞。

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