萧芷提着木盒，踩着青石小径，亦步亦趋的跟着小道童，强忍住自己想要左顾右盼的心思，生怕给秦忌丢人，于竹楼前驻足。

她大病初愈，清晨的寒意与竹林间的湿气让她不自觉的拢了拢衣襟，垂眸观察鞋前，泥土排列的玄妙纹理。

其实出门的时候，心情就很忐忑，退堂鼓早早就敲起来了……奈何世子殿下一点儿也不怜香惜玉，就只是笑吟吟的目送她出府。

她走一步，他便点一下头。

她再走一步，他便挥一下手。

愣是把她最后一丝反悔的念头也给堵了回去。

现在为了父亲，也就只能咬牙强撑！

小道童通禀之后，见竹楼内迟迟没有动静，稍微拔高了一些声音，再次开口：“……启禀师尊，世子殿下遣人求见。”

不知道过了多久，竹楼里终于传出声音。

萧芷还是头一回听见圣人开口，似山涧最清冽的寒泉，泠泠然，带着一种洗净尘嚣的透彻与疏离，比她此生听过的任何琴瑟丝竹之音都要悦耳。

就是态度不怎么和善。

简简单单一声「不见」，干脆利落，毫无转圜余地。

世子殿下难道是骗她的不成？

不是说私下里都以慕姨相称吗？

瞧他那架势，就差没有说自己是道尊的心头宝了。

怎么道尊拒绝得这般干脆？

小道童转过身，脸上带着些许歉然，低声道：“姑娘，师尊不见，还请回吧……”

心中却暗自叫苦。

师尊曾亲口嘱咐过，若是燕王世子本人前来，无论何时，都无需通传，直接引见便是。

今日来的虽是个生面孔的姑娘，但既是打着世子的旗号，他本想着偷个懒，省得再来回跑一趟通传，没成想……

唉！罢了罢了，师尊既已发话，照做便是。

只要没动怒责罚，便是万幸。

萧芷权当没听见，想起秦忌临行前的嘱咐，忽然深吸一口气，抬起头，对着那扇紧闭的竹门，扬声道：“道尊容禀！世子殿下命民女前来，除代呈书信外，还特意备了一份薄礼，命民女务必亲手奉上！”

“！！！”

小道童瞪大了眼睛看她，低声呵斥：“……姑娘！你怎这般无理？！”

萧芷闻言，还以些许歉意，却依旧没有离开的意思。

竹楼内安安静静，唯有风过竹梢的沙沙声，和远处隐约的潺潺溪流。

忽然，萧芷手中的木盒兀自晃动起来。

她悚然一惊，低头看去，下意识的就要用双手攥紧。

“姑娘！快松手！”

一旁的小道童见状，脸色登时一变，急忙喝道：“……这是师尊以神念驭物！莫要抗拒！”

“！！！”

萧芷闻言，心中虽然惊骇万分，但见小道童神色焦急不似作伪，赶忙松手。

那木盒脱手之后，果然没有坠地，而是朝着竹楼一扇虚掩的竹窗飘去。

良久……

良久……

竹楼里再次传出声音。

“……就这些？”

语调平淡，听不出喜怒。

萧芷一怔，连忙躬身，小心翼翼地回答：“世子说，暂时就这些。”

话音落下，又是一阵沉默。

“……进来吧。”

“……”

小道童率先回过神来，冲她挤眉弄眼，压低声音催促道：“姑娘！还愣着做什么？师尊都让你进去了！”

“！！！”

萧芷如梦初醒，深吸一口气，试图平复那快要跳出胸腔的心跳，这才缓步走了上去。

轻轻推开竹门。

一股与室外清冽竹林气息迥然不同的味道，幽幽飘散出来。

并非想象中道观常见的檀香，而是一种更为复杂的混合气息——有符纸特有的、微带辛辣的朱砂与纸张气味，有淡淡清苦的丹药清香，还有一种……清冽中带着醇厚的、似曾相识的……酒味？

萧芷脚步微微一顿，心中闪过一丝荒谬的念头。

是错觉吧？

道门虽不似佛门那般戒律森严、清规繁多，但毕竟也算是半个出家人，讲究清静修持。

这光天化日之下，堂堂道尊清修之所，怎会有如此明显的酒气？

定是自己太过紧张，心神不宁，以致嗅觉都出了差错。

嗯！肯定是这样！

很快，她就走到了近前。

一层薄雾将两人隔开，萧芷只能隐约看见雾气后方，有一道纤细窈窕的身影端坐蒲团。

她在雾气前约五步处停下，不敢再靠近，屈膝便要下拜行礼。

“民女萧芷，拜见……”

“噫？”

拜见的话语还未说完，便被雾气后方传来的一声带着明显讶异的声音打断。

萧芷僵在原地，保持着半蹲未蹲的尴尬姿势，心中惶惑不已。

“你叫萧芷？”

“是。”

“……把手伸出来。”

雾气后的声音再次响起，语气里多了一丝不容置疑的意味。

萧芷虽不明所以，却不敢有丝毫违逆，依言抬起右手。

下一瞬，异变陡生！

只见那层雾气表面轻轻荡漾了一下。

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