大唐景福元年八月

董灼率领的肃州大军已兵临沙州城下，旌旗蔽日，甲仗如林，将这座河西重镇围得水泄不通。

此前城内张、曹、李三家大族，尚在忐忑等候董灼遣使交涉，料想他挟溃灭索勋大军之威，必会开出割地纳降的条件，却迟迟未等来半分信使踪迹。城头守卒日夜紧盯，只见肃州军只有斥候骑兵在城外往来巡弋，全无交涉之意，反倒让城内人心愈发惶惶。

董灼从不愿在围城之事上耗时，既已兵临城下，便故技重施。先从收纳的归义军溃兵中，仔细遴选出身属沙州的子弟，又将连日征战的伤员与阵亡士卒的遗体一并清点，遣人列队送至沙州城下。

这些沙州子弟或是带伤哀嚎，或是扶着同乡遗体泣不成声，城外哭声震天，尽数飘入城内。

城内曹、李两家当初为夺张承奉，率先背弃索勋，如今索勋大军溃散，董灼兵锋直指城门，他们早已没了退路——张承奉是张氏归义军正统，若再弃他而去，不仅会落得背信弃义的骂名，更会彻底失了沙州民心，是以只能硬着头皮死守。可索勋此前带走沙州大部兵马，城内守军本就空虚，无奈之下只能驱赶城中百姓上城协防，老弱妇孺皆被强征，城头之上一片混乱。偏董灼又将沙州子弟的伤员与遗体送至城下，内外哭声交织，人心彻底浮动，曹义金立于城头，望着城下悲戚景象，连叹几声大势难测。

沙州之事要速决，或打或谈皆无不可，董灼送归子弟与遗体的人心攻势只做了一半，便即刻命人对着城头喊话。军士们扯开嗓子，一遍遍诉说索勋溃亡的始末，言明董灼只求沙州归降，不伤无辜百姓，若执意死守，待城破之日，唯有玉石俱焚。喊话之余，又令士卒将写好的传单绑在箭矢之上，朝着城内投射，传单之上字迹清晰，细数索勋裹挟少主之过，又言董灼均田安民之策，纸张散落街巷，百姓争相捡拾传阅，城内流言愈发汹涌。

与此同时，董灼调派杨善、王秀，各领一部兵马，分头清扫都乡河沿岸庄园。这些庄园多是沙州大族的私产，藏有不少粮草器械，亦是各家部曲的藏身之地，三人领兵一路清剿，遇顽抗者当即剿灭，遇归顺者则登记造册，短短数日便将都乡河沿岸尽数掌控，断了沙州城内的外援补给。

沙州龙家部众，早在董灼兵临城下前，便被紧急收拢入城，当作守城战力。龙元娘率部赶至沙州绿洲区时，只捡到些零散的龙家旁支子弟，主力早已入城，清点部曲后，即刻回营向董灼复命。

人心攻势层层递进，董灼又命大军封堵沙州四门，连一只飞鸟都难进出，待合围之势已成，便下令整备军械，欲择日率军先登攻城。孰料军令刚下，城外忽然烟尘大起，仙岩千佛寺的数百僧兵扛着禅杖刀兵赶来援城，这些僧兵平日看似清修，实则个个悍勇，直奔沙州南门而来。

龙元娘见状，请命领兵迎击，董灼准允。她亲率本部精锐，疾驰至南门之外，与僧兵迎面撞上。僧兵虽勇，却无章法，龙元娘深谙战法，先以轻骑袭扰两翼，再率重甲步兵正面冲击，不消一个时辰便击溃僧兵，又率军一路追击，将残余僧兵围困在鸣沙山脚下。

董灼闻讯赶来，令龙元娘对着围困的僧兵喊话招降，言明放下兵刃者既往不咎，可归乡务农，亦可随军效力，执意顽抗者，唯有尽数剿灭。喊话过后，大半僧兵心生惧意，纷纷丢弃兵器跪地求活，少数死硬之徒仍欲反抗，被龙元娘率军当场剿灭。处置完毕，又令龙元娘领后军袭占仙岩千佛寺，查抄寺中资产，断绝沙州城内僧众的外援。

这边龙元娘奔赴千佛寺，董灼则留出时日，静待杨善等人完成敦煌绿洲的清缴，同时令士卒赶造云梯、撞车等攻城器械，每日依旧命人对着城头喊话，反复重申归降优待之策，城内百姓听得心生动摇，守城之心愈发涣散。

沙州城内早已乱作一团。李弘愿联合索张氏，日日在张承奉面前撺掇，说董灼狼子野心，若归降必遭屠戮，唯有死守待援，方能保住张氏基业，年幼的张承奉被说得心惊胆战，只能一味点头。索氏残余部众本就心怀不甘，又见李弘愿态度坚决，当即附和，连城内圣光寺的僧贵也加入死守派，提议即刻遣人联络西州回鹘，以沙州珍宝为酬，请回鹘出兵救援。

曹义金夹在死守与归降之间，一时拿不定主意，西州回鹘狼子野心，若引其入城，沙州必遭荼毒，可李弘愿与索氏部众态度强硬，又不能公然反驳。思来想去，他只得命儿子曹议金日夜守在张承奉身边，贴身侍卫，一则护住这位少主安危，二则也能暗中观察动向，伺机寻找破局之法。

曹议金年长张承奉五岁，二人本就沾亲带故——张承奉生母是索勋侄女，索勋早已为曹议金与自家女儿定下婚约，虽未及完婚，私下里张承奉早已改口，唤曹议金一声姑父，是以曹议金护着他，倒也名正言顺。

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