大唐景福二年九月。

番禾的秋阳渐升渐高，董灼率使团在营中静待三日，终是盼来远方烟尘。

大道尽头，一队轻骑踏尘而来，甲胄在日光下泛着冷辉，马蹄声密集如鼓。

“末将力普勤，率轻骑一千，携七日补给，奉命赶到！”力普勤翻身下马，单膝跪地。

王德隆见力普勤一身玄色骑军甲，额间薄汗未干，下颌线条绷得死紧。身后轻骑将士列队肃立，竟无一人交头接耳。

董灼上前扶起王德隆，目光扫过队列，颔首道。

“来得及时。”

随即转向身侧。

“这位便是中军指挥使王德隆。此番番禾秋收防务，你二人同心协力，防备蕃部劫粮。补给营随后便到，你先率轻骑熟悉地形，协助王将军守备番禾。”

“末将遵命！”力普勤与王德隆对视一眼，双双抱拳。

董灼当即写手令遣快马发往甘州，命后方按期补给，保障力普勤所部千骑粮草无断。

写罢搁笔，又叮嘱道：“你二人同心守备番禾，和睦共事。力普勤，麾下骑军恪守河西军规，凭军纪训练之利，遇劫掠秋粮之贼，尽数清剿。”

王德隆抱拳道：“节帅放心，末将管粮草、力指挥使战守，必保番禾秋收不失。”

力普勤亦道：“末将省得。只是有一事。千骑入营，马料草场可宽裕？”

王德隆想了想，答道：“番禾南边草场尚有空地，够你部马匹用度。回头我让人划出来。”

力普勤点了点头：“那便妥了。”

王德隆见力普勤所部军容肃整，心中愈发安定，笑道：“力指挥使一路辛苦，喝碗水再走不迟。”

力普勤正要答话，董灼已拨转马头：“不必了。番禾防务按令执行，后续自有统筹。”

诸事交代妥当，使团拔营启程。

走出数里，一名牙军策马靠过来，低声问：“节帅，凉州那边事先没派人通传？就这么直接进去？”

董灼只说了句：“直接去。”

那牙军便不再问，退回队列。

沿途董灼向左右解释：“唐朝沿汉制，凉州州城本就有姑臧、武威两名，昔日曾设武威节度使，归义军时期沿用至今，三者实则同为一地。”

众将颔首。

有牙军问：“节帅，入城后依何章程？”

董灼答：“依我指令行事即可。”

另一名牙军插嘴道：“若无人迎接呢？”

董灼看了他一眼：“那便无人迎接。”

那牙军缩了缩脖子，不敢再问。

渐行渐近，那座仅余一人多高夯基土坯的城池便映入眼帘。

董灼勒住马缰，侧头对身旁的思芳道：“你带半数人手留在城外看护使团，我率余下人进城，正好闹他一场，看看这姑臧城究竟是谁的天下。”

思芳闻言一怔：“兄长？”

“玩笑罢了。”董灼摆手，“你随我进城便是。”

思芳迟疑了一下，低声问：“那留多少人在城外？”

董灼道：“留五十人足矣。看好辎重车辆便是。”

思芳点了点头，转身去点人。

董灼又吩咐一句：“入城整肃队形，勿扰城中民众。”

大队人马驶入姑臧城，城门处并无守卫，只有一堵坍了半边的土墙，墙根下靠着几个闲人，瞥了眼使团的旌旗甲胄，便移开目光。

一名牙军凑到董灼身边，压低声音：“节帅，这城门连个守卒都没有，倒像是谁都能进。”

董灼没接话，只扫了那土墙一眼，便进了城。

城内更是杂乱无章。

回鹘部众聚在街角烤着牛羊肉，吐蕃残部挎着弯刀往来游荡，嗢末族人三三两两蹲在墙根闲聊，各族人各占一隅，互不干涉。

谁也不曾指望那一人多高的夯基土坯能抵御外敌，自然也无人将这支突然闯入的使团放在心上。

使团队伍从街心穿过，马蹄踏在土路上，扬起细细的尘土。

街边一个回鹘老者抬头看了一眼，又低下头去翻烤架上的肉串。几个吐蕃人靠在墙边，手里攥着酒囊，有一搭没一搭地说话，目光从使团身上滑过去，像看一队过路的商队。

董灼骑在马上，眉头渐渐蹙起。

进城不过半里，竟无一人前来接待，连个引路的人都没有。

牙军低声道：“节帅持节入城，竟无一人迎候。”

董灼道：“无规矩之地，便立规矩。”

另一名牙军问：“节帅，咱们往哪边走？”

“去凉州府衙安顿。”董灼沉声下令。

话音刚落，一名牙军从前方匆匆策马回报：“节帅，前方凉州府衙被人占了，门口还守着不少兵士，看装束像是吐蕃残部的人。”

董灼勒住马缰：“多少人？”

“约莫三四十人，门口坐着十几个，里头还有人声。看架势，占了有些时日了。”

另一名牙军追问：“可曾亮明身份？”

那探路的牙军摇头：“还不曾。远远看了一眼便赶回来报信。”

董灼沉吟片刻，还未开口，又一名牙军从侧边赶上来：“节帅，属下往旁边巷子里探了探，府衙左右两条街都是吐蕃人扎堆的地方，看样子那一片是他们说了算。”

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