大唐乾宁元年八月
于阗王都的宫城依山而建，夯土城墙外涂赭石，飞檐翘角仿长安形制，却在西域的烈日照耀下，透着几分孤峭。
宫城内的议事殿里，气氛却远不如城外明朗，案几上陈列的玉石摆件流光溢彩，青白玉、墨玉、羊脂玉堆叠如小山，可殿中诸人脸上，竟无半分喜色。
于阗王尉迟乌僧波身着赭黄绫袍，腰间系着唐式玉带，手指烦躁地摩挲着案上一块雕琢过半的羊脂玉佩。
玉佩上的缠枝莲纹已初具雏形，本该是献给长安或河西的珍品，如今却只能闲置在此。他猛地将玉佩拍在案上，沉声道：
“归义军在时，每年至少有三队商队来购玉石，张家子弟虽也跋扈，却从未断过玉石贸易。如今董灼占了河西，麾下商队往来西域，竟半块玉石都不肯采买，城外玉石矿坑已停了半数，采玉的部落民怨气冲天，再这么下去，怕要生乱！”
殿下文武皆低头不语。
左侧一位须发斑白的贵族忍不住出列：“大王，前日且末部的首领派人来问，今年的盐米赏赐何时发放。往年靠着玉石贸易的收入，各部都能分到足量的物资，如今府库空虚，臣实在难以答复。”
“答复？怎么答复！”
尉迟乌僧波声音陡然拔高。
“董灼那逆贼，眼里只有铁器、粮秣、金沙实用之物，对我于阗美玉弃如敝履，丝毫不顾旧日贸易情分！”
“大王慎言。”
国相尉迟达玛上前一步，躬身劝谏。
“董灼虽夺了张家基业，却仍沿用大唐年号，推行唐法，甚至比归义军更重农桑。他是否为逆，尚需长安定论。如今河西已成气候，西州回鹘虎视眈眈，吐蕃残余势力仍在昆仑山北麓游荡，我于阗孤悬西域，若与河西交恶，无异于自断臂膀。”
尉迟乌僧波脸色稍缓，却仍带着不甘：
“可他不喜玉石，这是众所周知的事。归义军时期，敦煌寺院、瓜沙豪强皆以收藏于阗美玉为荣，董灼却在河西推行公社，分田分地，百姓只知耕种操练，谁还会为玉石耗费钱财?”
“正因如此，才要遣使上贡。”
尉迟达玛目光笃定。
“臣听闻河西近来新建了许多工坊，尤以沙州的白叠子工坊、甘州的铁器工坊最为兴盛。董灼虽不重玉石，却重实用之物。我等可备两份厚礼，一份以少量精品玉石点缀，主要献上昆仑山下的金沙、银矿砂，以及于阗特产的细毡、彩锦；另一份则是西域的良马与耐旱麦种，这些皆是河西扩军垦田急需之物。”
他顿了顿，继续道：“使者见到董灼后，不必提及旧日玉石贸易，只说于阗久慕大唐教化，愿为河西屏障，互通有无。一来可试探董灼对西域的态度，二来可借机重启贸易——即便玉石不畅，金沙、彩锦、良马亦可换得河西的铁器与粮种，解我于阗燃眉之急。”
殿中一位年轻将领皱眉道：“国相此言差矣！董灼不过逆乱割据，我大宝于阗乃大唐宗属，岂能向他上贡？传出去，岂不让西州回鹘笑话？”
“脸面与存亡，孰重孰轻？”
尉迟达玛反问，“昔日张议潮收复河西，我于阗遣使通好，才换得丝路安宁。如今河西易主，董灼的实力远胜当年的归义军——臣听闻他麾下战兵数万，民兵不计其数。若能与他结盟，西州回鹘便不敢轻易来犯，吐蕃残余也不足为惧。若执意硬抗，一旦河西与回鹘联手，我于阗危矣！”
尉迟乌僧波沉默良久，目光扫过案上堆积的玉石，又想起城外怨声载道的部落民，终是长叹一声：
“罢了，便依国相之言。只是这使者，需选一个稳妥之人。”
“臣举荐粟特商队首领康艳典之子康拂云。”尉迟达玛举荐道，“康氏世代往来于于阗与河西、中亚之间，熟悉河西地形与风土人情，康拂云更是能言善辩，通晓汉、蕃、粟特三种语言。他既懂贸易，又知分寸，定能完成使命。”
尉迟乌僧波点了点头：“准了。传孤旨意，令康拂云即刻筹备贡品，三日后出发前往甘州。告知他，务必探清董灼的虚实，若他愿与于阗通好，便可商议后续盟约；若他执意断绝往来，便顺路前往中亚，联络粟特诸部，另寻贸易通道。”
“臣遵旨。”
殿外传来一声应答，康拂云早已在外等候。
他身着粟特传统的锦缎长袍，腰间挂着银质蹀躞带，面色沉稳，眼中却藏着几分精明。
三日后，安军州城外，一支由二十名骑士护送的商队缓缓启程。
骆驼背上满载着金沙、银矿砂、细毡彩锦与良马，还有一箱精心挑选的玉石珍品。
康拂云勒住马缰，回望了一眼巍峨的宫城与远处连绵的昆仑山，心中暗忖：此次河西之行，福祸与否？答案，只能在甘州揭晓。
与此同时，甘州刺史府内，董灼刚收到巡阅司送来的凉州军备核查奏报。
巡阅使李弘愿在奏报中提及，凉州卫所已建成三座，民兵训练成效显着，只是甲胄仍有缺额，需工坊加紧赶制。董灼正提笔批复，文书又递上一份来自沙州的消息：粟特商队传来于阗动向，称于阗王已派遣使者，携带厚礼前来河西。
“于阗？”董灼放下笔，眼中闪过一丝讶异。
董灼确实对玉石贸易兴趣不大，河西如今专注于农桑与工坊，玉石这类奢侈品并非急需之物。
但于阗作为西域绿洲大国，掌控着昆仑山脉的矿产与丝路南道，其态度至关重要。
“普新对此事怎么看？”董灼问道。
“节度副使已传来书信，”
文书回道
“普副使言，于阗毗邻西州回鹘，若能与之结盟，可牵制回鹘势力，稳固河西西线。于阗的金沙、银矿与良马，亦是我河西急需之物，不妨见一见使者，探其来意。”
董灼沉吟片刻，点了点头：“传令下去，让甘州驿站备好接待事宜。待于阗使者抵达，即刻通报。”