大唐乾宁元年十月

黑水河畔，黑水联合工场。

普新把河西节度府上下能叫上的人都叫来了。临时工坊内外，人山人海。

节度府，刺史府，中军、州营将校，各公社管事、各工坊匠人，挤在临时搭建的看台周围，伸长脖子往里头张望。

人群正中央，一台机器静卧在木架上。

木桶外壳，铜箍锃亮，八组天然磁石嵌在内壁，铸铁叠片堆成的转子上面，金线绕成线圈。

导线从机器侧面引出，一头连着一只陶制水槽，槽里盛着清水，两根碳棒插在水中，隔开半尺距离。

董灼站在机器旁，思芳侍立身后。

曹义金、索仁贵、安怀恩站在近处，交头接耳。普新领着索仁美、王德隆及一众文武从工坊外走进来，拨开人群，挤到最前面。

“节帅。”

普新拱手，目光落在机器上。

“这便是你口中那……发电机？”

董灼点头，走到机器旁，抬手拍了拍木桶外壳：

“黄金线圈，油纸缠绕。铸铁叠片，天然磁石，木桶铜箍”

董灼指着从机器侧面引出的导线。

“这是黄金导线，连接外面那套电解水的装置。”

普新盯着那台机器看了半晌，又看看陶制水槽里的碳棒，唇齿微动，终未言语。

“碳棒是焦炭粉碎后掺了煤焦油，放进素陶模具里烧结成形的。”

董灼又补了一句。

普新蹙眉沉吟片刻，眉头渐渐舒展。抬眼望向董灼，神色满是震愕。

董灼：“…”

“都安排妥当了？”

董灼转头看向工坊督造副使张显荣。

张显荣上前半步，躬身道：

“节帅，头一套验证家什已备妥，但凭吩咐便开演。”

董灼走到发电机旁，握住铸铁摇柄。

他深吸一口气，真气充盈全身，缓缓发力。

这摇柄需匀速旋动，力道轻重皆有分寸。以真气控力本是等闲，依旧格外审慎。

摇柄开始转动。

起初很慢，木桶内里漾起蜂群振翅般的低鸣。董灼渐渐提速，嗡声沉厚绵长，周遭地面微有震颤。

陶制水槽中，碳棒浮出细密气泡。

“起泡了！”

不知谁高声喊道。

“水中生得出气！”

又一声惊呼响起。

人群登时躁动，前排俯身探看，后排踮脚张望，扯着前人衣襟连连追问：“怎地？怎地？”

曹义金眯目细看许久，低声对索仁贵道：“水里果真有气泡儿。”

索仁贵默然颔首。

安怀恩意欲凑近观瞧，又碍于仪态，默默退归原处。

普新立在最前，紧盯槽中碳棒，一语不发。

气泡愈发繁密，串串升腾，破水而散。全场渐渐寂然，皆凝望着水中异状，私语细碎传开。

有人小声嘀咕：“这气从何处来？”

“不知，莫不是……变将出来的？”

董灼旋柄片刻，松手收力。嗡鸣渐歇，气泡慢慢消隐，只剩水面轻晃。

他环视众人，见人心各异，好奇、茫然、轻视皆有，抬手示意肃静，朗声言道：

“这只是第一套验证装置。第二套还要等天黑才能演示。今日节度府上下权当休沐一天，诸位莫要走脱。”

众人面面相觑，无一人敢擅自离去。

董灼令张显荣布设第二套验机陈设。

工匠撤去陶槽，搬来耐火砖与高岭土烧就的陶件垒筑基座，重插碳棒、接驳引线、校准间距。张显荣蹲身督导，时时出言提点。

人群稍稍散开，三两成群低语议论。

有人倚墙啃食干粮，有人赴河畔闲望，几名将校围论战马优劣。

曹义金、索仁贵被安怀恩引至树荫深处，低声交谈。普新未走，伫立机具旁端详陶件陈设，又抬眼望天色渐沉。

待天色渐暗。

工人们点起火把，橘红色的光映在机器和人群脸上，明暗交错。

张显荣复检完毕，起身回话：

“节帅，都齐整了。”

董灼走到发电机旁，握住摇柄。

“熄灭火把。”他沉声道。

亲卫们传令下去，火把一支接一支熄灭。

临时工坊内外陷入黑暗，只剩天边悬着一线残光。

墨色里，人群私语纷杂。

一片喧嚷中，董灼缓缓旋动摇柄。

嗡鸣再起，由低转亢，如远雷碾地而来。真气催力，转速暴涨，嗡声化作锐鸣，震得人耳膜发疼。

碳棒之间，骤然炸出一道弧光！

蓝白火蛇噼啪曳动，随风轻颤，刹那刺破河西长夜。

全场死寂。

人人僵立原地，目光死死黏在那道流光之上。

普新站在最前，脸庞浸满冷蓝弧光，唇齿微张，久久难合。

董灼依旧在加急转动摇柄。

暗处有人低声嘀咕：“怎地一股臭烘烘的？”

众人纷纷嗅辨，果真漫开一缕辛辣呛鼻之气，混着硫磺与硝石灼烧的怪味，侵喉刺鼻。

“别围着闻味了！”

“有毒！”

董灼高声提醒，见思芳欲移步上前，当即唤回身旁。

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