大唐乾宁三年七月，甘州。
董灼立于中军帐外，注视着甘州本年度第二批牙军。
这支队伍尽数由瓜、沙二州豪强与蕃帅子弟组成，兵士大多十八九岁，少数年过二十。董灼目光扫过队列，眉头微蹙。
自索勋之乱后，瓜沙本土豪强势力覆灭，昔日权势荡然无存。
第一批豪强与蕃帅子弟，已分派至凉、会二州任职，成为河西基层治理主力。
眼前这批，是瓜沙所能抽调的最后一批豪强青壮，剩余幼童皆送入公社学堂就读。
二十六岁的董灼望着一众年少兵士，看向身侧的思芳与瓦娜，低声道：“我已经好几年没打架了。”
思芳微微偏头：“姑臧一战后，您便未曾亲自上阵。”
瓦娜身躯一僵，手扶腰侧旧伤，面露寒意。“没记错的话，姑臧那一仗，挨打的便是我。”
董灼不再多言，挥手令少年牙军解散，转身折返节度府。
七月中旬，沙州刺史慕容归盈星夜赶赴甘州，于内枢堂禀奏沙州近况：
本年公社学堂新增三百余名学童，全境粮田收成稳步上涨，可自给自足；白叠布工坊遍布乡野，搭配各类人力、畜力、水力机具补足产能，市面销量火爆，库房存货近乎耗尽。
董灼沉声询问西域商道局势。
慕容归盈答道：
“西州回鹘、于阗商队屡次到访，追问白叠子采购与贸易章程。河西白叠布定价亲民、实用性强，本土需求逐年暴涨，抢占了西域高端棉布原料市场。且河西新政推行后，境内奢侈品需求锐减，西域珍宝绫罗销路断绝，东段奢侈品商道萧条。反观河西的铁器、黑石、精盐、典籍，已成西域抢手货物。”
慕容归盈随即呈上文书：
“河西商团首领娜娜塔递上呈文，一是西域商路盗匪猖獗，商队屡遭劫掠，恳请节度府派兵护卫；二是商团计划赴西州回鹘、于阗购置土地，自建白叠子种植庄园，解决原料短缺、产能不足的问题。”
董灼看完文书，短暂沉吟，随即吩咐慕容归盈：
“调拨制式兵器武装商队，稳固商路安全。准许商团域外建庄，令其与西州回鹘、于阗官方订立正规契约。”
慕容归盈躬身领命。
议事尾声，董灼递出新式牙军军服图纸，命其带回沙州工坊即刻试制量产。
慕容归盈见军服样式新颖简约、配有牛羊角纽扣，心有诧异，依旧郑重受命。
数日后，节度府偏厅，节度副使普新单独觐见。
彼时内枢堂即将议事，敲定东线兴灵之战。普新直言进谏：
“韩逊驻守灵州，安分守境，未曾侵扰河西，我军出师无名。属下梳理数种合规开战由头：借流匪劫掠归罪灵州守备失职、以对方收纳河西逃户、放大两地边界摩擦，皆可作为出师名义，安定内外人心。”
舆图烛火摇曳，董灼注视着灵州疆域，淡淡回绝：“无需这些借口。”
董灼盯着错愕的普新，字字清晰：
“河西如今俸禄、田地、工价稳定，学堂、医馆普惠百姓。民政福利只进不退，但河西本土土地、人口、产业已然饱和。想要守住军民生计，唯有拓土增人、开拓新业。”
“这便是攻打灵州的唯一理由。”
普新闻言，默然无言。
七月下旬，甘州内枢堂彻夜议事。思芳端坐记录，瓦娜持械立在堂门。
本次议事破例邀中军指挥使王德隆列席，满堂文官皆知，此举意在立住军威、把控议事节奏。
众人落座后，满堂寂静。董灼端坐主位，沉声开口：“灵州。”
“原州由本地部族豪强自治，泾原张鐇无力管控；临、渭二州族群混杂、势力零散，不足为惧。”
王德隆随即高声附和：“哥哥说得是！灵州沃土千里、人口稠密，早该归入河西版图。中军全员听令，誓死争先！”
董灼接续说道：“我军野战实力充足，却从未实打实攻克正统雄城。沙州、甘州皆是借内乱归降，此法不可复用。本次新编牙军，专攻攻坚战法，同步操练地道掘进、火药爆破、云梯撞车三类攻城技法，打磨成熟攻坚体系，确保灵州之战万无一失。”
王德隆慨然应和，决意正面攻坚立住河西军威。
随后，曹义金缓缓起身。
“节帅。”
曹义金躬身行礼，言辞沉稳郑重：
“节帅雄图经略河西，东取灵州乃是定鼎西北、壮我基业的大计，瓜沙旧部与全境士民，无不倾心拥戴。老朽身领营田支度之责，愿统筹全域粮秣转运、督办屯垦军需，绥靖西域后方庶务，为大军东进扫清后顾之忧！”
一众瓜沙豪强、蕃帅出身的幕僚纷纷起身拱手，全员拥护东进之策，无一人质疑反对。
普新随即起身，点出战事三大隐患：韩逊残部处置、周边藩镇干预、战后灵州各族治理。
“此即议事核心。”
董灼逐一部署：
“韩逊残部归降者，享河西军民同等待遇，顽抗者尽数发配苦役。当下中原藩镇相互缠斗、自顾不暇，我军速战速决、稳固防务，便可震慑四方，杜绝外部干预。战后于灵州推行公社制度，分田办学、设立卫所，各族统一规制，快速收拢民心、融合属地。”
话音落，张保忠抱拳请命，全权负责凉州至灵州的民间民兵粮道转运，兼顾甘州守备；市舶司安怀恩禀报，本年度商税盈余充足，可支撑三成军资，外销财货可随时补给军需。
索仁贵兄弟、李弘愿兄弟全程中立静坐，旁观议事。
董灼神色转肃，道出后方关键：“此战重中之重，在于河湟。”
“主力东进后，河西腹地空虚，需深度绑定河湟利益。将河西煤铁、布匹、硝石产业延伸至河湟，升级甘鄯驿道为官道，打通双向商贸粮路。以河西工业品兑换河湟畜牧资源，层层利益捆绑，杜绝后方隐患。”
普新瞬间了然，此举意在以商贸产业绑定双方，让河湟彻底依附河西。
董灼当即分派政令：
令普新牵头对接河湟官吏，三月内落地驿道升级、产业延伸全套方案。
令王德隆统筹中军与牙军攻坚特训，全权调度粮草军械；令张保忠稳固甘州城防与后方人力物资调度。
最后，董灼命各州提前草拟灵州军政、民政接管方案，待破城即刻落地。
满堂文武齐齐领命。
议事落幕、众人散去后，董灼叮嘱思芳，将本次议事卷宗密封存档，仅限内枢堂核心人员查阅，思芳依命收好卷宗。