大唐乾宁四年八月

灵州黄河大堤。

原朔方降卒本要遣散回家。

韩逊出面拦了一道，当面禀明：

“节帅，城北堤基疏松，历年开春凌汛必出险段。趁这批壮劳力未归，集中加固堤身，待大堤完工再放行降卒回乡不迟。”

董灼点头应下。

遣散事宜暂时搁置，行营吏员在城外大营重新规整名册。

本地通行规制同步定下，单人独行的游侠行客无需凭证，但凡五人及以上结伴出行，必须持官府过所核验登记。

所有待遣降卒逐一核对姓名籍贯，登记在册，旧日过所统一收缴封存。

众人按体力划分劳作班组，分派挖土、运石、夯土工段，定好每日出工收工时辰。只待河堤工程竣工，再统一核发新过所与干粮，分批遣返回籍。

董灼在灵州闲居半个多月，大半时日都泡在河堤上跟着众人一同夯土散心。

韩逊几番出言劝阻，始终没能拦住。

董灼卷起袖子下到泥里，跟民夫挨着肩抡石夯。

在场劳作众人不识他草料，只当是城里雄壮后生，见他身板结实，干活利落，众人照常埋头劳作。

唯独一旁的韩逊知晓内里底细，整日提心吊胆，神色局促不安，这份异样反倒引得旁人暗暗侧目。

董灼嫌这份气氛别扭，干脆离开原有工段。

新工地在堤段中段，专门修筑石砌护坡基座，最适合闲散度日。

瓦娜连日无事缠身，整日四处游荡闲逛。

头两天她就抱臂靠在土坡高处，悠哉悠哉看着董灼干活，时不时暗自取笑，只顾着看热闹，不肯上前搭手。

一连看热闹消遣两日，第三日董灼索性伸手，直接把偷懒看热闹的瓦娜拽到了泥地里。

瓦娜脚步踉跄两下，满脸不情愿地皱起眉：“好好在边上吹风歇着多舒服，非要拉着我过来受累。”

董灼手上抡夯的动作没停，随口敷衍：“闲着也是闲着，过来活动活动筋骨。”

瓦娜拗不过他，只能不情不愿卷起衣袖，跟着一同出力干活。两人并肩劳作的模样，落在一众劳作劳力眼中格外惹眼。

河堤上卖力气的汉子、年长河工纷纷悄悄侧目，心里满是艳羡。旁人辛苦谋生，眼前后生随性来堤上劳作，身旁常有两名气质容貌出众的女子随行不离。

不少人低声闲聊感慨，好奇揣测此人来历，没人敢上前贸然搭话。

瓦娜常年习武，极少做这般重体力农活，忙活两个时辰便胳膊酸胀发软，她停下动作甩了甩手腕，低头看着满手黄泥，没好气地嘟囔。

“我跟着你出门本是随行护卫，倒好，天天来河堤干苦力，传出去实在滑稽。”

董灼头也不抬，语气随意散漫：“先前看戏看得乐呵，如今亲自上手受累，纯属自找。”

瓦娜被怼得说不出话。二人歇息间隙只聊闲杂琐事。

第四天消息传开，行营上下文武但凡手上没急务的，全堆到了大堤上出苦力。唯独骑军指挥使力普勤驻在怀远，不知道回乐城大堤上的这番光景。

董灼看着乌泱泱一群官吏跟风凑热闹，顿时没了兴致，直起腰开口驱赶。

“都回吧。该干嘛干嘛去。”

众人互相看了看，没人动。杨善从人群里走出来，手里攥着一把夯土用的木槌，往堤边一搁，拍了拍手上的土。他出声约束，身后众人才陆续放下手里的家伙，三两成群往回乐城方向散去。

人群散去，河堤重归清静。董灼慢悠悠抡着夯锤打发闲暇时光，身旁守堤大半辈子的老河工闲不住，打开话匣子唠起了陈年旧事。

“后生瞧着身子硬朗，怕是没吃过实打实的苦力活。老夫年轻时候一身蛮力，河滩上百斤重的条石，独自一人便能扛起行走，当年整条河堤的壮丁，都比不上我一身力气。”

老河工越说越起劲，絮絮叨叨说起过往见闻。

“早些年朔方战事频发，我还跟着民夫队伍远赴边境筑城，远远见过边关大军列阵，也见过蕃部人马奔走。前几年黄河大水泛滥，下游多处堤岸尽数溃塌，沿岸村落受灾惨重，唯独我常年驻守的几段险堤稳稳守住，还受过官府发放的米面赏赐。”

老人家顺着兴致，说起沿河走过的渡口村镇，聊沿途漕运商贾的各类见闻。

韩逊站在一旁听得心惊，生怕老人家口无遮拦失了分寸，连忙低低干咳两声暗中示意。老河工聊得正尽兴，只当是寻常动静，没有领会其中用意，依旧自顾自说得热闹。

董灼本就闲得无事可做，听得满心自在，没有打断的意思，还顺势将手中夯锤往前一递，笑着捧场。

“老哥阅历这般广博，手上本事定然不差，不妨露两手让我开开眼界。”

老河工被捧得满心舒坦，乐呵呵接过夯锤随意比划几下，嘴上依旧不停诉说旧事。董灼面带笑意静静听着，借着市井闲话消磨时光，不去戳破话语里的虚实。

又等了几天，黑水联合工场支援的工匠队伍抵达灵州。焦大柱和石铁牛各带一队学徒工匠，赶着骡马车队风尘仆仆进入回乐城。城门兵卒核验文牒、清点器械物料，登记在册后放行入城。

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