大唐乾宁四年腊月

董灼在鄯州宫廷养伤暂且不提。

与此同时，甘州河西节度府内枢堂。

堂中柴火烧得正旺。大雪封锁甘州内外通路，州际驿路断绝。

封路之前，董灼从河湟下发的指令文书已送达甘州，普新忙于积压公务，暂未处置。

普新坐镇主位，视线落在案头堆叠的公文旧卷上：“入冬大雪封山，西域驿路阻断。秋冬之后关外无新讯息，眼下可处置的，只是秋末留存的旧档旧账。”

曹义金端坐侧位：

“属实。堂中积压最多的，来自西州回鹘可汗仆固特勤的降表。伊州战事结束后，仆固特勤按月递上归降文书，前后十余道，积压未批。节帅未曾批复接纳，也未曾驳斥，此事长期悬置。回鹘方面久候无果，心态日渐懈怠。”

普新摇头：“并非仆固特勤拖沓消极，是节帅滞留鄯州处理河湟军务，无暇顾及西域琐事。河西境内杂务、边防事务、外藩交涉，随之停滞搁置。”

曹义金开口：“节帅驻守河湟布局长远，经略谋划，非留守官员可以揣测。河湟与河西地缘相连，互为屏障，战后安置与联防军务为重。暂时搁置西域藩部事务，处置稳妥。我辈只需坚守岗位，稳住西道全境秩序，等候节帅号令即可。”

他稍作停顿，顺势试探：“节度府建制反复裁改，文武职司翻新调整，唯独节度判官一职始终空缺不设。往年藩镇中枢庶务、公务裁断，皆由判官统筹打理。现下该职不立，大量细碎公务，只能由节度副使分摊处置。”

普新抬眼：“节帅改制立规，已然废除节度判官一职。府中既定架构，无此官职员额，并非空置不授。你早前期盼判官定岗任职，只为脱离繁杂庶务，求取清闲职位。自节帅俸禄新规推行，节度副使的年俸、专项津贴、职田补给，待遇规格仅低于节度使。优厚俸禄在手，无人愿意转任权责微薄、收益匮乏的判官闲职。”

曹义金低头端坐，不再开口。

普新转换话题：“甘州留守可用官员有限。索氏兄弟能力不足，撑不起大局。李氏兄弟执掌刑狱巡阅，行事中立避事，不碰中枢权柄博弈。”

曹义金贴合现状：“当下西道军政、财政、属地权责，由你我与张、安二位官员协同执掌。众人各司其职、合力守土，河西安稳无乱。”

普新端坐案前：“执掌一境军政权柄，可裁定州县公务调度，可调边关戍守兵马。常年处置俗世公务，早年修道养性的心境，消磨殆尽。”

这话分量逾矩，曹义金垂身肃坐，闭口不言。

普新看向桌面全境舆图：“当下西道无战事无乱局。东线灵州、宥州防务交由杨善掌管，战事调度全权交由他决断，甘州不必插手。”

曹义金据实补充：“南线河湟、雅砻地域由节帅与归义郡王共管，属于直辖核心区域，边防稳固。西道官员不便插手军务。”

“西线更是无扰。”普新接话，“回鹘经伊州惨败，元气大损。寒冬风雪封死道路，短期无力兴兵。北疆黑水城旧部归附已久，边境常年平稳。”

曹义金低声回应：“四境安稳无纷争，留守官吏缺少待办要务，找不到变局抓手，行事无从发力。”

普新沉默不语。

曹义金逐项核对完粮秣库存与账目卷宗，躬身行礼：“堂中公务核验完毕，下官先行告退。”

偌大内枢堂只剩普新一人。室外风雪渐盛，大雪漫过原野，遮蔽祁连群山远景。

普新早年游历四方，本为随性自在的道门修士，修习《真武七劫剑》，修为抵达内力境。董灼肃州起兵之初，普新入局相助，执掌河西留守大权，靠着接连战事整顿地盘、裁汰旧吏、排布边防，搅动一方风云。战火时期，外部强敌环伺，各项军政事务有明确目标，借战事梳理境内弊病，权柄是安境破敌的依仗。

河西平定之后，旧日隐患逐一肃清。节度府军政权力高度收拢，州县政令通行全境，边关将校服从调遣。如今四境战火停歇，外部敌人暂时蛰伏，对外经略的目标骤然落空。权力已深深缠住自身，大大小小官吏人事调配、财税调度、官场派系博弈，一件件琐事压在案头。权柄握在手中，进退却不由自己。想要抽身归隐修道，早已没有退路。外部宏大战事消失，余下皆是细碎内耗式官场周旋。往日拨弄大局的手腕，一时间找不到施展之处。

普新起身踱步，走到墙边悬挂的佩剑跟前，手掌贴住冰凉剑鞘。

曾仗剑独行，凭意气行事。入世掌权，剑与权柄相系，平乱治政，乱世淬炼心性剑意。今太平无战，外敌暂隐，权柄佩剑皆失用武之地。

普新低声吐出短句：“举剑四顾心茫然。”

话音消散于风雪之中。

堂内炭火迸出零星火星。普新摆正身姿归置佩剑，坐回案前批阅积压公文，拿起此前送达的密封文书。文书内只有一道指令，召集节度府文武官员赶赴黑水联合工场。

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