等“辛”这个名字在地狱的某些圈子里响到一定程度，卡西乌斯开始亲自带着克莱尔露面了。

第一次正式被传唤到卡西乌斯面前，是在商业区一栋相对体面的建筑顶层。

房间宽敞，铺着深色地毯，空气中飘着某种昂贵香料燃烧后的淡薄气味，试图掩盖地狱固有的硫磺与腐朽气息。

卡西乌斯本人穿着剪裁精良的深色外套，领口别着一枚造型简约的徽章，头发向后梳得一丝不苟。

他背后收拢着一对宽阔、覆盖着暗褐色羽毛的翅膀。

猫头鹰恶魔？

她不太确定，也没兴趣深究。

他靠在一张宽大的扶手椅里，目光落在克莱尔身上，带着毫不掩饰的评估。

“你就是‘辛’？”

声音平稳，带着久居上位的松弛感。

克莱尔点了下头，金色的瞳孔平静地回视。

卡西乌斯的目光滑到她身上那件与这“体面”房间格格不入的袍子，又扫过她背后收拢的洁白羽翼，最后重新落回她脸上。

他嘴角的弧度加深了些许，转向站在一旁的老莫。

“老莫，你从哪个垃圾堆里刨出这么个……宝贝的？”

老莫背脊挺得比平时更直：“她自己找上门来的，大人。”

卡西乌斯“呵”了一声，重新看回克莱尔。“听说，维拉赌场是你‘玩’没的？”

克莱尔再次点头。

“还听说，维克多开价三倍挖你，你没去？”他向前倾了倾身，似乎想从她脸上看出点端倪。

克莱尔依旧只是点头，表情没什么变化。

卡西乌斯看了她几秒，身体向后靠回椅背，手指在光滑的桌面上轻轻敲了敲。

“为什么？”

克莱尔想了想，给出那个她用过多次、且足够真实的答案：“有老板了。”

卡西乌斯明显愣了一下，随即爆发出一阵短促而响亮的笑声，肩膀抖动，连背后的羽翼都跟着微微展开些许。

“好！很好！”

他笑着站起身，拍了拍不存在的灰尘，“走吧，带你去见见卡米拉。你们两个，”他指了指老莫和克莱尔。

“跟着。”

“站我后面，不用开口。让那边也瞧瞧，我手底下……现在有什么样的魔。”

克莱尔跟在卡西乌斯身后半步，老莫在她侧后方。三人穿过走廊，卡西乌斯步伐从容，带着一种目的明确的稳健。

克莱尔看着前方那个被深色外套包裹的、属于“领主”的背影，想起老莫事前的叮嘱——

“什么都别说，什么都别做，站着，让他们看就行。”

原来这种“站”，是这样的。

像一个会呼吸的、彰显主人实力与品味的装饰品。

或者，更像一把被特意从鞘中抽出半寸、寒光凛冽地悬在那里，用以威慑、炫耀、或进行无声谈判的昂贵凶器。

刀刃本身不需要有想法，不需要发出声音，只需要足够锋利，足够醒目，并且——

握在“正确”的人手里。

她不喜欢。

这种被“使用”、被“展示”、被剥夺主体性、沦为他人附属的感觉，让她心底升起一股冰冷而尖锐的排斥。

她不喜欢这种感觉。

但……可以暂时接受。

——这是交易的一部分。

*

卡敏工业的厂区比上次来的时候更大了。

新的厂房，新的烟囱，新的铁门，门口站着的人也比上次多。

一个神色精干的恶魔快步迎上，目光快速扫过卡西乌斯，在克莱尔身上多停留了一瞬，随即侧身让开道路。“卡西乌斯先生，老板在会议室等您。”

他们被引入一栋独立的建筑，与周围的厂房截然不同。它有一个铺着暗红色地毯的长廊。

踩上去的触感陌生得让克莱尔脚步稍微顿了一下——地狱里少有这般试图抹去粗糙与肮脏的细节。

走廊尽头，一扇厚重的木门敞开着。

里面是一个宽敞的会议室，长桌，高背椅，还有占据整面墙的、标注着各种符号的地图。

一个人背对着门口，站在巨大的落地窗前，望着外面林立的烟囱和永恒暗红的天空。

听到脚步声，她转过身。

深色的修身外套，银灰色的长发一丝不苟地束在脑后。

眼睛是奇异的红色，白色的眼珠异常清晰，衬托得中央那两道黑色的竖瞳越发冰冷锐利。

她的目光先在克莱尔白色的长发上停留了一瞬。

又像发现了什么更值得注意的东西，她牢牢锁定了克莱尔那双纯粹的金色瞳孔。

审视的意味毫不掩饰。

“这就是辛？”

卡西乌斯脸上绽开一个带着几分得意的笑容。“消息传得挺快啊，卡米拉。你也听说了？”

卡米拉没有回应他的寒暄，径直走到主位坐下，姿态放松却充满掌控感。

卡西乌斯示意，克莱尔和老莫便一左一右，沉默地站到了他座椅后方。

卡米拉的视线越过长桌，再次落在克莱尔身上。“听说她一个人拆了维拉的台？”

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