中山无极，甄府。

甄脱独对孤灯，指尖的凉意许久未散。

惊魂甫定，神智渐清，曹昂方才临别之言字字凿在心头：

“给子桓去信回复，药已下.....然精神委顿，后续行程或需延误。”

甄脱指尖微咬，在室中徘徊不定，满心皆是不安。

她素知子桓性情，若知大兄依计 “染恙”，必即刻另作筹谋。

可如今事败，若被大兄将计就计，岂不是又要落人口实，反伤了子桓？

他终究是她的夫君，夫为妻纲，子桓纵有万般不是，她亦当恪守妇道，暗中护他周全。

沉吟良久，她援笔蘸墨，将曹昂所嘱之言悉数录入。

信末，笔锋一顿，又添一行小字：

“归途中妾身偶染风寒，幸赖大兄随行备有良药，今已安愈，勿念。”

将信笺封蜡，唤来心腹侍女，低声叮嘱：“速将此信密送邺城，亲手交予公子，万勿外泄。”

侍女领命而去，甄脱望其背影，长舒一口气。

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邺城，曹丕书房。

灯火昏微，一室清寂。

曹丕执阅甄脱密信，目光流连于 “颇感不适”“精神委顿” 数语，唇角微挑，笑意浅淡难辨。

“公子，此事莫非已成？” 侍立一侧的曹休低声询道。

曹丕未答，只两指拈起信笺一角，缓缓凑近灯焰。

火舌轻舔，焦痕漫卷，须臾便成灰烬，簌簌落于案几。

他徐徐开口：“事成？未必。甄脱此女，自作聪明，言辞闪烁，疑点甚多。”

曹休茫然：“她既言‘药已下’，大公子又‘精神委顿’，不正合公子之谋？”

曹丕嗤笑一声，拂去案上残烬：“你且细看信末一句 ——‘归途中偶染风寒，幸大兄随行携有良药，今已安愈，勿念’。”

眸色骤然锐利如刃：“你莫非忘了，我们那位大少夫人，素通医理，精于药膳调摄。大兄此行既携她备下的医药，甄脱又刻意点明此事……”

曹休悚然惊觉：“公子是说…… 嫂夫人此信，实为暗喻？”

“正是。” 曹丕声线平静，却隐带寒冽，

“或是她怯懦畏事，或是已被大兄察觉受制，此信不过是奉令而书，意在麻痹于我。信末那句，便是她心有愧疚，暗中留予我的警示。”

他起身踱至窗前，望向窗外沉沉夜色，眸底寒光一掠：“无论何种缘由，此事已然败露。”

沉默片刻，眼底寒意愈盛：“兄长或已知是我出手，却隐忍不发，不知是顾全父亲颜面，还是…… 静待更利之机，反制于我？”

“甄家姐妹易嫁之事，本是我掌中利刃，如今看来，反倒可能被他反戈一击。”

“公子之意是？”

“此事再不能作秘而要挟之资。” 曹丕语气决然，“须将它化作公开之弊，呈于父亲眼前。唯有如此，方可化被动为主动。”

“我将此事禀明父亲，父亲会作何想？如何看待兄长隐瞒这般乱嫡庶、混名分的旧事？又如何看待甄家？届时，压力自会转至兄长与甄氏一身。而我……”

他唇角勾起一抹冷意：“不过是忧心家门清誉、挂念兄长声名，偶察端倪，不敢欺瞒的孝子贤弟罢了。”

“公子高明！” 曹休叹服，“只是…… 该如何禀明知司空？此事涉大公子内闱，直言上奏，恐惹司空不悦，反落挑拨离间之名。”

“直述自然不妥。” 曹丕成竹在胸，“明日母亲设家宴，父亲亦在座，届时……”

他话锋微转：“史阿近日如何？”

“仍在密室静养练剑，极少外出。伤势已愈八九，剑术似更胜往昔。” 曹休答道，

“公子，此人终究是隐患，留于府中，若被大公子或司空察觉……”

“正因是隐患，才要握在手中。” 曹丕冷声道，“如今大兄已知史阿在我府中，那日既受此胁，便不会轻易捅破。”

“史阿深恨大兄，其武艺堪用，是一柄难得的利刃。待他伤愈，我自有部署。”

“至于甄脱 ——” 他眸中掠过一丝厌弃，“此女已不可恃。后续之事，我亲自处置。”

“诺。” 曹休躬身领命，悄然退去。

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翌日，司空府，东院。

猊炉吐着淡淡的苏合香，氤氲一室暖意，驱散了春夜微寒。

紫檀嵌螺钿的圆桌上，七八样精致小菜并一壶温酒。

曹操卸了朝服，着一身藏青常服，坐于主位。

卞夫人亲自布菜斟酒，眉眼温婉，口中说着府中琐事与儿女近况，语笑晏晏。

曹丕垂手侍立在下首，未敢入席，只道是来向母亲问安，恰逢父亲在此用膳，便侍立一旁。

他今日着了身素净月白深衣，神色恭谨。

“夫君近日操劳，多用些这党参鹬子汤，最是温补。”

卞夫人盛了一碗汤，轻轻置于曹操面前，眼波似不经意掠过静立的曹丕，柔声道，

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