今日特意留他们密谈，又连发数问，房玄龄心中早已有了七八分断定。

“曹兄，怕是要起事了。”

李靖何等敏锐，话里藏锋，他一听便嗅出了火药味。

“曹兄若真图谋大业，落子之地，一步都不能走错。”

房玄龄眼中精光一闪，声音压得更低。

“愿听高见。”

曹封神色不动，只轻轻颔首。

“关中为王霸之基，自古便是龙兴之所。”

房玄龄指尖叩了叩案几，语气笃定。

“确有道理。”

曹封点头应下。

“更妙的是山河拱卫，进可挥师东出，退可据险自守，天然就是逐鹿者的首选。”

他稍作停顿，又补了一句。

关中腹地还卧着大兴城——若此地不具天险地利，开皇年间，朝廷怎会将皇都稳稳钉在此处？

“话虽如此，若论膏腴丰饶，倒还真有一处，比关中更胜一筹。”

李靖忽然接口，嗓音清朗。

“哦？李兄另有高见？”

众人目光齐刷刷转向他。

“中原腹心，既得关中之利，又远超其势。”

他顿了顿，徐徐道来，“此地乃旧都所在，粮秣充盈、匠户云集，更能借天命正统之名，聚拢人心，招兵扩势，快如滚雪。”

“可惜啊……”

房玄龄摇头轻叹，李靖也微微一笑，并未接话。

在座谁都明白——关中与中原，早被隋室视作命脉，铁壁重兵层层布防。

谁敢在此举旗，等于主动撞向刀锋。

尤其是中原，千百年来，哪一场改朝换代不是从这里撕开口子？

“那……荆州如何？”

长孙无忌抬手一掀袖口，取出一幅泛黄地图，啪地铺开在案上。

“荆州沃野千里，水陆纵横，北通宛洛，南控湘粤，西接巴蜀，东连吴越——真可谓八方辐辏。”

他指尖划过图上要道，语速渐快。

“占住这咽喉之地，攻守皆宜，打不过还能抽身而退。”

房玄龄嗓子发干，端起茶盏猛灌一口。

“其实，八蜀亦是一处良选。”

李靖伸手点向西南，“山势险峻，一夫当关，万夫莫开；更难得的是仓廪殷实，稻粟年年满囤。”

“可八蜀同样屯着隋军精锐，眼下硬闯，无异于以卵击石。”

房玄龄摆摆手，神色凝重，“但凡真正有利可图的地界，早被官军钉死了。此时强取，徒耗元气；唯有待羽翼丰满，才能图谋这些硬骨头。”

“再看徐州——”

房玄龄手指一移，落在东部，“北上直扑中原，南下可入江南，进退腾挪，皆有余地。”

“确是上策。”

李靖点头称许。抛开那些重兵把守的死地，眼前这几处，的确都是扎下根基的好地方。

“诸位且看此处——”

曹封目光在图上缓缓游走，忽而一顿，指尖稳稳落在一处，毫不迟疑。

他并未采纳任何人的提议，因他心里，早有一处更契合的落子之地。

众人所荐，皆属良策，足见各人胸中丘壑，确是可用之才。

“扶风郡？”

李靖扫了一眼，脱口而出。

房玄龄与长孙无忌同时一愣——比起方才所议诸地，扶风郡既无雄关，又少沃土，实在平平无奇。

“曹兄，扶风郡难言优势，况且关中重兵环伺。”

“但若善加谋划，未必不能于关中腹地悄然扎根，另辟新局。”

房玄龄略一停顿。

“接着讲。”

曹封并未急着解释自己为何挑中扶风郡，而是抬眼直视房玄龄，静候他后文落定。

“关中眼下屯着隋军精锐，铁壁森严。”

李靖与长孙无忌也屏息凝神，目光灼灼——他们倒要看看，曹封究竟有何奇策，能在天子眼皮底下悄然点火。

“拿曹兄来说，你初来乍到，毫无根基，仓促举旗，怕是连县令都难号令。”

“不如先入长安为官，借势攀阶，徐徐削夺代王杨侑的权柄，待羽翼丰实，大权自然归你。”

房玄龄眯起眼，语调沉稳如刀锋轻叩鞘口。

“高见！此计确可稳控关中，起事时手握的兵马、粮秣、城池，足可撼动山岳！”

长孙无忌脱口赞道，李靖亦颔首称许，眉宇间透出几分激赏。

“不行。”

曹封却干脆摇头，声音斩截如断刃。

“曹兄此话怎讲？”

房玄龄微怔，指尖在案上轻轻一顿。

“这般行事，与窃国何异？”

曹封眸光骤然锐利，似有寒星迸射。

“这……”

四下空气一紧，几人面色齐齐微变。

“若是我，宁可从边陲破局，一寸寸掀翻大隋江山。”

他步子未停，语气愈发铿锵：

“统一天下，须得师出有名；起兵立业，首重‘得国以正’。”

字字如锤，砸在人心深处。

“好！痛快！”

李靖霍然起身，胸口热血翻涌，竟忍不住喝出声来。

“没料到，曹兄胸中竟藏此等宏图！”

房玄龄心口一震——诚然，凭曹封与高府的渊源，借高士廉之手打通朝堂关节，架空代王易如反掌。

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