“强攻非上策。若能招降屈突通，自然再妙不过。”

曹封略一颔首，声音清冷却不容置疑。

“王上，此事怕是棘手。老将军脾气硬如铁，劝降之说，恐难奏效。”

李靖摇头苦笑，当年在并州任事时，就听遍了这位老将宁折不弯的传闻。

“确是如此。”

长孙无忌也点头，“高府上下，谁没听过他‘宁断脊梁不低眉’的名号？”

难道真无路可走，只剩血战一途？

“王上，其实……未必无计可施。”

短暂静默后，杜如晦忽然抬眼，目光灼灼。

“愿闻其详。”

曹封端坐主位，目光沉静。

“先看蒲坂现状：唐军已破霍邑，太原一线的粮道，彻底断了。”

“再看全局——我军占了凉州与关中，隋军从西面调粮的路子，也被掐死了。”

杜如晦语速渐快，条理分明。

“诚哉斯言！蒲坂如今，怕是连仓底的陈米都快刮净了。”

李靖立即接口，“若从中原运粮，千里迢迢，等粮车赶到，将士们怕是早已饿得提不动刀了。”

“照这么说，蒲坂守军，眼下正被饥荒咬着后颈？”

长孙无忌脱口而出。

“何止是咬——十有八九，已断炊多日。”

杜如晦轻轻点头，“更别说，大批粮秣器械全囤在幽州，中原与洛阳都捉襟见肘，哪还顾得上蒲坂？”

岳飞低声补了一句，语气凝重。

“嗯。”

曹封眸光微闪，听得心下熨帖——帐中群英各展所长，谋定而后动，岂愁大事不成？

“屈突通性子刚烈，却是出了名的惜兵如命，视士卒如亲骨肉。”

“当全军饿得前胸贴后背，连站都摇晃的时候，再硬的骨头，也有松动的缝隙。”

杜如晦唇角微扬，笑意里透着几分笃然。

“以此为切口，劝降他的胜算，确非渺茫。”

李靖沉吟片刻，郑重颔首。

“诸位可有异议？”

曹封目光扫过全场，语气平和却自有分量。这一策若成，省下的不只是时间，更是千百条性命。

“臣等并无异议。”

长孙无忌、李靖、岳飞、李存孝齐声应诺。

“好！既如此，杜卿，此事便交予你去办。”

曹封未作迟疑，斩钉截铁。

既是你的主意，由你出马，诚意更足，分量更重。

“诺！臣必不负所托。”

杜如晦抱拳肃立，声如金石。

稍作整备，他便带着几名背嵬步军策马疾驰，直奔蒲坂城下。

“敌将来矣！”

蒲坂城头虽腹中空空，士卒却仍挺直脊梁，目如鹰隼。

见杜如晦策马近前，一众隋军纷纷按住刀柄，眼中寒光迸射，杀意凛然。

“奉汉王之命，特来拜会老将军。”

杜如晦立于蒲坂城下，声如金石相击，字字沉稳。

“稍候。”

那隋军兵卒略一迟疑，终究转身入城传报。

不多时，他快步折返。

“吱呀——”

厚重的城门缓缓洞开，木轴摩擦声刺耳而苍凉。

“门开了，便有转机。”

杜如晦眼帘微垂，眸光一闪，心底已有成算。

只要屈突通肯露面，这劝降之事，十成里已握住了七八分。

“你们留在城外。”

“遵命，杜大人！”

他挥退随行的背嵬步卒，只身迈步，踏过斑驳青砖，直入城中。

“请。”

一名隋军校尉引路，步履肃重，径直将他带往校场。

待至屈突通驻节之处，杜如晦抬脚便进，袍袖未乱，神色未变。

“晚辈杜如晦，见过老将军。”

话音刚落，屈突通霍然转身，目光如刀，寒芒迸射，直刺杜如晦面门。

“反贼也敢登城？活得不耐烦了！来人——斩！”

他嗓音低哑，却斩钉截铁，半句多余的话都无。

“铿锵！”

数名甲士应声逼近，腰间横刀出鞘三寸，寒光凛冽，杀意扑面。

“哈哈哈！”

杜如晦仰天长笑，声震校场，竟无半分惧色。

“你笑什么？”

屈突通眉峰一拧，右手一压，甲士顿时止步。

“值了。”杜如晦笑意未收，声音却陡然沉静，“纵死于此，亦换得一万骁果卫、一万左翎军陪葬。”

他顿了顿，目光灼灼，一字一顿：“——包括老将军您。”

“放肆！”

屈突通面色骤变，青白交错，喉结滚动，却终究没再下令。

“你竟敢胁迫老夫？”

嗓音冷如冻泉，裹着沙场百战磨出的戾气。

“不敢。”杜如晦坦然迎视，“只是把实情，摆到台面上罢了。”

“实情……”

屈突通瞳孔微缩，下意识别开视线，指节在刀柄上重重一叩。

“汉军之锐，确非虚言。”

一旁的尧君素低声开口，神色微凝。

谁人不知？自凉州起势，横扫关中，所向披靡；新占之地尚未捂热，又挥师东进——若无万全之备，岂敢称王亮旗、锋芒尽露？

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