一股寒意顺着脊梁爬上来——不是怕，是被逼到墙角的焦灼。

曹封立下这等泼天功劳，唐公岂能不另眼相看？若真被委以重任，自己这些年伏低做小、苦心经营的婚约，怕是要化作一纸空文。

李秀宁眼里揉不得沙子，向来只敬强者。自己拼尽全力，却连她的侧目都换不来？

“曹封，你等着——我必叫你血债血偿。”

李世民的脸色也僵得像冻住的河面。

大哥声望暴涨，底下人自然趋之若鹜；而自己身边，怕是要愈发冷清。

至于那个夺走李秀宁目光的曹封？眼下动不得，只能眼睁睁看着他踩着战功往上攀——这滋味，比吞下黄连还苦。

“嗒、嗒、嗒……”

正当中堂欢声未歇，一名斥候疾步闯入府邸，靴底刮着青砖，带起一阵急促回响。

他额角沁汗，呼吸短促，眉宇间压着沉甸甸的惊惶。

“参见唐公！军情紧急，容不得半点耽搁！”

他单膝点地，抱拳垂首。

“讲。”

李渊手一抬，笑意还没散尽，嗓音已绷紧。

“蒲坂失守！整个河东郡沦陷！绎郡亦已易主！”

话音未落，满堂骤然死寂。

“什么？！”

李渊霍然起身，脸上的喜色像被泼了一瓢冰水，霎时结霜。

“你说——已被攻破？！”

四周文武齐刷刷扭头，瞳孔骤缩。

河东郡，尤其是蒲坂，乃黄河天堑之锁钥，坚城如铁，守将屈突通更是隋室宿将；更别提城中那一万骁果卫，个个是百里挑一的精锐。

打下霍邑尚需数月鏖战，蒲坂？简直如同啃生铁！

“能啃下这块硬骨头的，绝非泛泛之辈。”

裴寂最先回神，声音微颤，“若可招揽，必成我军臂膀！”

“不错！纵不能收为己用，结盟通好，也远胜树敌。”

刘政会紧接着附和，语速飞快。

“快说——领兵的是谁？”

李渊没接话，只死死盯住斥候，指节捏得发白。

“回唐公……”

斥候喉结滚动，吐出几个字，像砸在石板上的冰雹——

“是曹封，率汉军所为。”

“什么？！”

满厅哗然，有人踉跄后退半步，有人倒抽冷气，嘶声撕裂空气。

汉军才拿下凉州几日？转眼又把蒲坂、绎郡收入囊中？

这哪是行军，分明是踏云而过！铁一般的事实，照得所有人脸上火辣辣地疼。

“可恶！”

柴绍腮肉绷紧，拳头攥得咯咯作响，指甲深深掐进掌心。

曹封早已甩他八条街，如今更是一脚踏碎天堑——论本事，自己连他背影都追不上。

李秀宁最重真章，这般人物横空出世，她心里那杆秤，怕是早已倾斜。

“绝不许！”

他心底一声嘶吼，几乎冲破喉咙。

李秀宁是他的，只能是他的！

念头一歪，恨意便疯长，恨不得曹封明日就暴病倒地，再不起身。

李世民怔在原地，像被钉在门槛上，半晌没眨一下眼。

“曹封……”

良久，他从齿缝里挤出两个字，下颌绷出凌厉弧度。

方才那一震，不只是因战报惊人，更是被曹封的锋芒刺穿了自尊。

长孙无垢的选择，再一次被现实狠狠印证——她没看错人。

而自己，在他面前，竟像被山岳压住的幼松，连喘息都艰难。

“不！”

他胸腔里炸开闷雷。

该低头的是曹封，跪着仰望的，也该是他！

“老天为何如此偏心！”

一时间，柴绍与李世民各自攥拳，沉默如两块烧红的铁，滚烫、压抑、彼此映照。

这桩事已够糟心，更雪上加霜的是大哥——汉军既归附，首功必记在他名下。

往后朝堂之上，自己怕是要日日矮他一头。

这口闷气，咽不下，吐不出。

“不行……绝不能任由事态滑下去。”

此刻，李世民在心底悄然盘算。

“诸位，此事如何定夺？”

李渊开口，打断了满厅的静默。

“唐公，汉军已取蒲坂、绛郡，与我军控制的地界，已是犬牙交错。”

裴寂眸光一敛，抬步出列，语调沉稳。

“照此看来，汉军此举，莫非是主动让出门户，摆明了要迎我军入关？”

刘政会眉梢微扬，朗声一笑。

“哈！正是如此！”

话音未落，众人纷纷颔首——细想之下，竟真有几分道理。

如此一来，坐拥关中与凉州的唐军，本不必南下争抢蒲坂；反倒该挥师东进，逐鹿中原。而汉军抢先拿下要地，倒像替咱们扫清前路，张开双臂，等唐公踏关而入。

“刘大人所见极是。”

裴寂唇角微扬，笑意里藏着几分笃定。

“那大公子此番出使，怕不只是传个话——分明促成了两家结盟？”

张士贵胸口起伏略快，心跳都似擂鼓。这意味着，李唐与汉军即将合流！兵力翻倍不止，昔日遥不可及的宏图，眼下正踩在脚底下。

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