李存孝抱拳领命，转身便走。
“顺道查清仓廪，唐军囤在此处的粮秣器械，一并记档。”
李靖又补了一句。
霍邑本就是唐军粮道枢纽，仓廪丰盈、军械齐备——如今，全要姓“汉”了。
“明白。”
李存孝点头，大步离去，身影很快没入城墙阴影里。
“禀将军，八牛炮弩全部就位！”
一名校尉小跑登城，甲叶铿锵。
“嗯。”
李靖抬眼望去，只见八百架弩机如巨兽獠牙，密布于垛口之间。月光斜照，箭镞泛着幽蓝冷光，寒气逼人。
“唐军兄弟，厚礼已备，就等你们，踏进这道门。”
他负手远眺，声音低得几不可闻。
……
这一夜，紫阳山静得瘆人。
此处正是李家四公子李元霸习武之地。
道观门外，紫阳真人一袭素袍，仰首凝望星斗。
观内演武场方向，忽远忽近传来一声声虎吼，还有重物砸地的闷响，震得檐角铜铃轻颤。
“咦？”
紫阳真人眉峰一蹙，忽觉心头一沉。
右眼猛地一跳，一股寒意顺着脊椎直冲后脑。
“不妙！”
他顾不得风雅，指尖飞速掐算，口中咒诀急诵，额角青筋隐隐跳动。
“大劫临头……避无可避！”
半晌，他缓缓摊开手掌，盯着那错综复杂的指印，面色铁青如墨。
“元霸！”
他霍然转身，声如裂帛。
“师尊？”
演武场上正挥锤砸桩的李元霸收势停步，拎着两柄铁锤，几步跨到师父面前，气息未乱，眼神却亮得惊人。
紫阳真人缄默不语，领着李元霸穿过青石小径，直入道观正殿。
“师尊，到底出啥事了？”
李元霸根骨未稳，性子如炭火般灼烈，刚踏进厅门便按捺不住，脱口而出。
“为师方才掐诀推演，断出你们李家——三日内必临灭顶之灾。”
紫阳真人的嗓音忽而沉如古钟，忽而轻似游丝。
“什么？！”
李元霸瞳孔骤缩，额角青筋一跳。
师尊虽以授武立身，可卜算一道也非泛泛之辈。修至他这等境界，单凭指尖翻转、气机流转，便能窥见祸福端倪。
“我得立刻赶回去！”
他猛地攥紧拳头，指节泛白，再坐不住半分。
这些年在紫阳山苦练，早把爹娘的炊烟、二哥拍他肩膀的力道，都熬成了心头一根刺。原打算功成下山，风风光光叩开家门——谁料刀还没磨亮，家里屋顶先要塌了。
“爹娘……二哥……他们危险了。”
他喃喃自语，声音干涩发紧，像被砂纸磨过。
“师尊，徒儿请命下山，救我至亲！”
良久，他抬眼直视师父，目光如铁钉楔入青砖。
“元霸，你功夫才练到六七分火候，此时下山，无异于赤手闯狼群。”
紫阳真人眉峰拧紧，拂尘尾梢微微颤动。
方才那一卦，分明显出一线诡谲变数——若李元霸提前离山，途中必撞上一个势均力敌的对手。届时非但救不了人，恐怕连他自己都要陷进血光里。
当然，若真将一身横练锤法炼至炉火纯青，天下之大，何处不可去得？
“可那变数……究竟从哪裂开的口子？”
他心底微澜暗涌。天机如雾，他不过略通皮毛，岂敢断言万全？
“师尊，若徒儿不去亲眼看看，这心就悬在半空，连呼吸都发烫。”
李元霸声音低沉，却字字砸地有声。
这话不假。消息一落，他五脏六腑都像被火燎过，别提打坐调息，怕是闭眼片刻，梦里都是爹娘踉跄奔逃的背影。
“你……当真执意下山？”
紫阳真人长叹一声，袖中手指悄然掐紧。
若徒弟心意已决，拦，是拦不住的；拦，也未必是仁义。
“是。”
李元霸答得干脆利落，没半分迟疑。
旁人可抛，生养他的爹娘不能弃，护他长大的二哥不能丢。
听闻他们将遭劫，他连多喘一口气都觉得羞耻。
“去吧，元霸。”
紫阳真人静立片刻，忽将拂尘朝前一扬，银丝如雪纷飞，便是允诺。
“徒儿叩谢师恩！”
他双膝重重落地，额头触地，咚咚三响，震得檐角铜铃微鸣。
“徒儿告辞。”
三叩毕，他起身抱拳，脊梁挺得笔直。
“为师已备好兵刃与坐骑，下山路上，务必警醒。”
紫阳真人只叮嘱这一句。
卦象凶险，他岂能不忧？可更信这少年臂膀里灌满的千钧之力——纵遇强敌，抽身而退，总还留得三分余地。
“徒儿记下了。”
李元霸拱手应声，转身大步流星，衣袍翻卷如旗，直奔山门而去。
“但愿……是我指尖掐错了时辰。”
他背影渐远，紫阳真人凝望良久，心中默念。
“嗖——”
风掠过松林，卷起几片枯叶，李元霸的身影终被山雾吞尽。
“元霸……”
紫阳真人缓缓收回视线，拂尘轻垂，转身踱入道观深处。
此时山门外，一匹通体雪白的战马昂首而立，鬃毛似泼银，四蹄如踏云。
“万里烟云罩？！”
李元吉失声低呼，一眼认出这神骏来历。
马侧静静卧着两柄金锤，锤头浑圆如日，锤柄缠蛟筋，正是擂鼓瓮金锤——紫阳真人亲手挑给徒弟的杀器。
“呼……呼……”
李元霸抄起双锤，挽个崩雷式，劲风撕裂空气，发出猛虎扑食般的咆哮。
“哈哈，还是师尊懂我！”
他朗声大笑，笑声震得枝头宿鸟惊飞。
“师尊，徒儿去了！”
话音未落，他已将金锤负于双肩，翻身跃上马背。
最后回望一眼紫阳道观——飞檐翘角，青瓦如鳞，山风里飘着半缕未散的香火气。
他一抖缰绳，战马长嘶破空，四蹄腾跃，卷起漫天烟尘，绝尘而去。
……
而在绎郡的绎山，张士贵亲率两万步卒，抢先杀入绎郡地界。
毕竟绎郡离唐军大营并不远，快马半日便至。
“此番绕袭绎郡侧翼，既无须硬撼汉军神兵，也不用强攻坚城，纯属牵制策应——风险极小。”张士贵心里盘算着，比起侯君集那边啃硬骨头，自己这路简直轻松得多。