明知留下，十有八九要血染临汾城头，可唐公亲令如山，谁敢推辞？

“这回，也该轮到二公子的人上前了。”

听闻此言，王君廊、裴寂等人脸色才略缓，眉宇间阴云稍散。

“速去准备，半刻不得延误！”

李渊霍然起身，袍袖带风。

“诺！”

众人齐声应诺。性命前程系于一线，谁还敢怠慢半分？

李唐上下立时奔走调度，帐内帐外，人影穿梭如织。

“务必谨慎行事，步步为营。”

临出帐前，李世民低声叮嘱心腹。

“二公子放心，属下明白。”

话虽如此，郑仁泰心底却如压巨石——临汾，终究不是想守就能守住的地方。

李唐兵马星夜整备之际，柴绍却悄然离营，直奔柴家老宅，叩开了父亲柴慎的书房门。

“绍儿，李唐如今如何？可是势不可挡，一路高歌？”

柴慎抬眼便问，语气里透着笃定。

“父亲，李唐连遭重创，南下之路，恐怕要就此止步。”

柴绍声音低沉，字字凝重。

“怎会如此？李唐兵锋正盛，怎突然溃不成势？”

柴慎霍然起身，满脸惊疑。

“事情是这样的，父亲……”

柴绍将唐汉两军对垒始末，毫无保留道来。

“竟有这般曲折？那汉军，究竟是何方神圣！”

柴慎眉头拧成死结，手指重重叩在案上。

“如今唐军欲破霍邑，扭转颓势，孩儿须随军而行。”

他顿了顿，目光灼灼，“这次回来，是请父亲即刻撤离柴家。”

柴家早公开倒向李唐，早已被划入敌营。临汾一旦陷落，汉军必不会放过柴氏。

他曾亲眼见过曹封手段——狠、准、绝。若父亲滞留于此，恐怕凶多吉少。

尤其是太平关前，那幕令人齿冷的画面，至今想起仍叫人脊背发寒。

“无须挂怀，汉军不会动柴家分毫。”

柴慎略一沉吟，语气淡然，仿佛在说一件寻常事。

“为何？”

柴绍一怔，父亲竟如此笃定？

“咱们柴家虽曾助李唐，但不过是在霍邑略尽绵薄之力罢了。”

“这点微末情分，远未到与李唐同进退的地步，更谈不上和汉军结下梁子。”

柴慎说得条理分明。

“父亲所言极是。”

柴绍听罢，心头豁然开朗。

当然，若真与汉军有旧怨，那又是另一番光景了。

“你只管去，为父这边不必牵挂。”

柴慎神色坦然，压根不担心那位汉王会拿自家开刀。

至于绍儿——却不得不走，毕竟先前已向李唐投下筹码。

如今只能一条道走到黑，实属身不由己。

“好在当初没学李家公子，贸然遣人插手曹家之事，否则早与曹家撕破脸了。”

柴绍暗自庆幸。

此前确有此念，归根结底，秀宁是他心尖上的人。

既愿为她倾尽所有，又怎忍见她委身于一个日渐凋敝的世家子弟？

幸而及时收手——毕竟素不相识，贸然搅局，反倒惹来李家几位公子的忌惮与不满。

“李唐虽暂败，未必就此溃散，后头局势，尚难断言。”

“说不定哪日便重整旗鼓，挥师南下，为父留在此地，正有用武之地。”

柴慎捋清思路，缓缓道来。

“父亲高见。”

这话如拨云见日，柴绍顿觉通透。

待李唐重聚声势，柴家或可顺势而起；再添几分旧日助力，地位反比从前更稳。

“父亲所言极是。”

他点头附和。

“况且，李氏乃五姓七望之首，背后更有数家大族撑腰，岂会一蹶不振？”

柴慎目光沉定，见识老辣——这正是他执意留守的缘由。

“孩儿明白了。”

柴绍终于彻悟，朗声应道。

“那孩儿这就告辞，父亲务必保重。”

话音未落，他已抬步欲行。

李唐兵临霍邑在即，耽搁不得；此番匆匆折返，不过是挤出片刻光阴，专程来见父亲一面。

“去吧，路上当心。”

柴慎伸手，在儿子肩头重重一按。

“放心，父亲……”

柴绍颔首，转身离去，身影很快隐入柴家巷口。

……

那边战火正炽，唐军几近困兽之斗；而凉州长安城内，却是另一番气象。

汉王府次殿中，文臣们齐聚议事，商讨近日要务。

“王上出征多日，不知战况如何？”

高士廉眉间微蹙，难掩忧色。

抛开官职不论，曹封是他嫡亲的侄外甥，更是他最寄予厚望的晚辈。

长辈牵挂后生，本就是人之常情。

“放宽心，此番王上亲率的，可是百里挑一的精锐之师，断无闪失。”

韦圆成语气温和，宽慰道。

兵力或许不多，但个个都是千锤百炼的硬茬，战力如何，他们亲眼见过，心里有底。

“更何况，长孙无忌与杜如晦随行辅佐，万无一失。”

怕他仍有疑虑，韦圆成又补了一句。

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