他们与李唐激战于此，并非志在割据一方，而是为在此处稳住阵脚、铺开战线。恰逢战机突现，一举击溃李唐主力，才成就此役；但全军真正的锋芒，始终指向中原腹地——指向洛阳。

“中原……”

二字如钟鸣入耳，李靖缓缓吐纳，胸中微热。

他目光投向远处，仿佛穿过了衙署斑驳的砖墙，直抵千里之外那座沉寂已久的东都。

“这一日，终究要来了？”

屈突通肩头轻颤，心口一紧——王上，真的要迈出这一步了。

“中原，终于要亮剑了。”

长孙无忌指尖攥紧袖口，声音压得极低，却掩不住眼底灼灼光亮。

满堂将吏，哪个不是怀揣宏图？

汉军一日日壮大，功业日渐隆盛，众人所求，也正一步步落地生根——

或欲披甲执锐、建功立业；或愿山河重归一统；或盼黎庶安枕、四海清平。

而今，皆可于征途之上，亲手叩响那扇门。

“寡人需留一人，坐镇霍邑至长平一线。”

曹封指节轻叩案面，声不高，却字字入耳。

眼下汉军重心早已移向洛阳，移向整个中原。此地，确已到了该转身离去的时候。

毕竟，隋帝杨广的远征大军，不日即将回师！

“这……”

众人未急于应答，只彼此悄然相顾，眉间凝思。

唐军虽名存实亡，战力折损过半，可霍邑一带，却是咽喉锁钥，万不可失。

故而留守之人，不仅须有统兵之能，更得临机决断、稳得住阵脚。

刚归附不久的屈突通，此时已默默盘算起合适人选。

“若论将才，李靖将军与岳飞将军，最为妥当。”

他心中默念——二人用兵奇正相生，谋略眼界，连自己亦叹服；更难得的是，无论步骑舟车，皆能驭之如臂使指，与士卒心意相通。

“寡人决意，由屈老将军驻守此地。”

话音落处，屈突通愕然抬首——竟点到了自己名上。

“果然如此！”

长孙无忌与杜如晦飞快对视一眼，眸中俱是了然。

王上此举，他们早有揣度。

屈老将军归附未久，且属迫于形势，初来之时，忠心尚待沉淀。

“临汾郡内，尚羁押着三万原隋军——那是李唐从前俘获的旧部，至今未及整编。”

李靖心头一亮，瞬时洞悉其中深意。

以屈老将军昔日威望，统领这支旧隋兵马，自是水到渠成。

更妙在一点：老将军素来体恤士卒、爱兵如子。此番托付，既是信任，亦是叩心之问。

三万隋军，王上尽数交予其手——正合其志，亦见其诚。

“老臣……”

屈突通喉头微哽，一时竟难成言。

“竟由屈老将军担此重任！”

尧君素脱口而出，脸上惊色未敛——这分明是王上对其推心置腹、委以腹心的明证。

日后随同归附的隋将，自然亦有望各展所长、各尽其用。

“让老将军亲伐隋室，怕是短时难以下令；可若领这三万旧部去打李唐……那就另当别论了。”

长孙无忌心头一震，不禁暗赞：这三万降卒本就痛恨李唐，置于霍邑一线，岂止可用？必是锋刃出鞘、倍加凌厉！

“老臣，遵命。”

屈突通躬身出列，声线微颤，却比从前多了一种沉甸甸的踏实。

那点被迫而来的疏离，不知不觉间，已悄然化开。

“背嵬步兵连番鏖战，疲乏已极。董先留下，任副帅协防。”

曹封早料到老将军心境之变。

信他，却不弃防备之心。

派董先为副，既保万全，又名正言顺——无人能挑出半分破绽。

“老将军能受重用，还有什么可忧虑的？”

这次人事安排，尧君素并未列入其中，但他本就毫无挂碍。

虽与老将军分道而行，不再同帐执戈、并肩破敌；

却也笃信自己不会被冷落闲置，自有施展抱负的机缘。

“叮——宿主完成任务：汉军首战击溃李唐，大获全胜。”

“叮——系统评定：高级战功。”

提示音接连落下。

“来了。”

曹封耳中刚闻声，唇角便悄然上扬。

“叮——奖励发放：洗髓丹一枚。”

“洗髓丹？”

他低声念出三字。

“叮——此丹可涤尽宿主体内陈年杂质与隐伏旧疾。”

系统随即回应。

“倒是个好东西。”

曹封颔首，目光沉静。

这颗丹药，不单延年益寿，更意味着他有足够光阴去一统九州、铸就前所未有的煌煌帝业。

不止要安内，更要拓外——让汉家血脉重燃锋芒，龙旗所指，四海俯仰。

“一步一个脚印，汉家铁骑终将踏遍天下！”

念及此处，身为汉王的他胸中热血翻涌，那是他刻入骨血的毕生宏愿。

“王上威仪，一如往昔。”

一股无形却迫人的王霸之气悄然弥漫，满堂文武皆为之一凛。

“叮——宿主新增部曲：乞活军一万。”

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