“见不到汉王也无妨，杜大人肯出面，事情便有转圜。”

柴慎听闻是杜如晦接见，神色稍松，袖中手指悄然松开。只要汉军肯开门，便是好兆头。

随后，引着柴明迈入这座衙署大门。

“此番献上大批粮秣，倒也不算吃亏，好歹博了个好名声。”

往接见厢房去的路上，柴慎满面春风地开口。

“家主所言极是，还是家主运筹得当。”

柴明连忙附和，语气里透着十二分的恭顺，听得柴慎眉梢微扬。

“走。”

到了厢房门口，柴慎挺直腰背，抬步便跨了进去。

杜如晦端坐主位，静候二人入内。

“这位，想必就是杜大人了？”

柴慎笑意盈盈，拱手而问。

神态热络，举止得体，令人顿生亲近之感。

身为一姓之首，在人情往来上确有几分火候。

“柴家的人……”

杜如晦却只微微眯眼，目光沉沉扫来，意味深长。

“这是……？”

柴慎心头一紧，面上却不显，只稳住心神，落座于侧位。

“恭贺汉王大破敌军，此役打得干脆利落！在下特备薄礼……”

话未说完，汉臣已抬手示意止住，柴慎笑容僵在脸上。

“不至于吧！”

柴明立在一旁，心头猛沉，冷汗悄然爬上后颈——事态竟与预想全然相悖。“柴家前脚向李唐俯首，后脚又捧着厚礼投奔汉军，这墙头草的名头，怕是要坐实了。”

杜如晦嘴角微扬，不咸不淡地道。

“杜大人，这……”

柴慎身子一晃，额角渗出细密汗珠。

“杜大人，此话何意？”

他强压慌乱，硬挤出一丝笑，嘴角却绷得发僵。

“柴家家主坐镇临汾，令郎却在李唐帐下听命。”

杜如晦言简意赅，句句如刀。

“那……汉王的意思是？”

至此，柴慎再难周旋，索性直问。

“抄家。”

杜如晦语声平缓，毫无转圜余地。

“什么？！”

柴慎猛地一颤，几乎从椅子上弹起。

倾尽心血备下的重礼，换来的竟是灭顶之灾？

“必有误会！还请杜大人代为陈情，向汉王禀明实情！”

他声音发紧，近乎哀恳。

柴家几代经营才攒下这点根基，一旦抄没，顷刻成空。“是啊，当初实在糊涂，看走了眼！”

柴明也忙不迭附和。

此时此刻，柴慎已全然放下身段，只盼一线转机。

“王上心意已决。”

杜如晦面色不动，对这般朝秦暮楚之徒，他素无半分怜惜。

“汉王当真铁了心要动柴家？”

见求告无用，柴慎嗓音低沉下来。

“不错。”

杜如晦答得更沉，字字落地有声。

“我柴家在临汾经营多年，声望所系，若骤然拿办……”

他顿了顿，喉结微动，“恐令诸家寒心，反不利汉军安顿大局。”

这话出口，已有三分胁迫之意。

“拿此事要挟本官？怪不得王上说，该收拾你们了。”

杜如晦冷笑一声，毫不掩饰讥诮。

“莫非……真不怕激起众怒？”

柴慎脸色一白，终于察觉：汉军根本不在意世家震怖。

“不，他们只是虚张声势罢了。”

他脱口而出，像是说服自己。

“好，那就静候消息。”

杜如晦不再多言，拂袖而立。

“家主，眼下如何是好？”

柴明双腿发软，声音抖得不成样子。

“莫慌，汉军若真动手，只会搅乱局势，他们不会这么蠢。”

柴慎咬牙撑住，声音却掩不住虚浮。

“也是……”

柴明略略松了口气。

“咚、咚、咚——”

一阵急促脚步声由远及近。

下一瞬，数名汉军士卒破门而入，铁甲铿锵，径直将柴慎、柴明按倒在地。

“竟真下了手！”

柴慎浑身一凛，再不敢疑——这般阵仗，岂是作秀？

“不许动！”

领兵而来的董先一声断喝，震得梁上尘落。

“好……不动！”

柴明膝盖一软，差点跪塌下去。

“我们柴家与曹家素无过节，何至于此！”

柴慎仰起脸，眼中全是不甘。

“怨只怨你太贪——好处要沾，风头要抢，连退路都要算进账本里。”

“这回投靠汉军，下回莫非又要学霍邑旧事，暗中接应唐军？”

杜如晦声音冷得像刀刮过青砖。

“我……我……”

柴慎喉头一哽，脑子嗡地炸开——早知今日，当初何必两头押注？

若真铁了心跟李唐，就该把身家性命全押上去；

若信不过李唐，临汾城破那日，便该咬牙缩回府里，闭门不出，装聋作哑。

如此，柴家安稳无虞，汉王也未必动得了手。

“我悔！悔断肝肠啊！”

他嘶声一喊，嗓子眼里泛起腥气。

可悔字出口，天已不听，地亦不收。

“拖走！”

数名甲士上前，铁钳似的扣住柴慎与柴明双臂，半拖半拽出了客厢。

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