柴慎首级落地，柴氏数千口人，便如秋割麦子般，一茬接一茬倒下，尽数成了无头尸身。

本是三伏天最燥热的节气，可刑场四周，人人脊背发僵，汗毛倒竖。

除了寻常百姓，临汾城里各家各户的少主、公子也来了不少。

他们从柴家囚车入城起就盯着看，亲眼见镣铐拖地、见枷锁压肩、见刀起头落——全程没眨过眼。

此刻个个脸白如纸，手指攥得发青。

“狠！真狠！”

吕显与谢通混在人群里，额角冷汗直往下淌。两人本想着托关系走后门，此刻连话都说不利索。

“屈老将军敢这么办……必是汉王授意。”

吕显舌头打结，声音发虚。

“往后……往后咱们安分些吧。”

谢通喉结上下滚动，咽下一口苦胆水，嗓音发颤。

他们身后那些世家门庭，心里想的，何尝不是同一句话？

“几千条人命，说斩就斩，还摆在闹市当众行刑……”

不少子弟嘴唇发抖，话没说完便卡住了。

汉军这一刀，削掉的不只是柴家脑袋，更是他们骨子里的侥幸。

“汉王……下手太绝。”

也有几个年轻子弟脸色发青，却只敢低声嘀咕：“手段过了。”

“清场。”

屈突通只吐出两个字，转身便走。

“喏！”

董先领命，带兵卒上前收拾残局——拖尸、舀血、冲洗石缝里的脑浆。

……

这夜的长安，静得能听见屋檐滴露。

“哒、哒、哒……”

骤然一阵急蹄撕裂死寂。一骑自西狂奔而来，直扑长安城门。

“警戒！”

值夜将士立刻抄起长矛，弓弦绷紧。

“八百里加急！快开城门！”

马上校尉勒缰嘶喊，扬起一枚火漆封印的铜牌。

“速开！”

守将不敢验看，挥手喝令。

“吱呀——嗡……”

沉重的城门缓缓洞开，铰链呻吟声在夜里格外刺耳。

“嗒、嗒、嗒……”

马蹄声由远及近，直冲汉王府。

“前线军报？”

值宿的房玄龄接过信筒，拆封扫过几行，手心已沁出汗来。

他当即提笔蘸墨，在灯下疾书数道传召令。

“踏、踏、踏……”

不过半炷香工夫，脚步声接连叩响王府回廊。

高士廉袍子系错了扣，韦圆成披着外衫就到了，阴世师甚至靸着鞋，三人喘息未定便已跨进正厅。

“何事？这般时辰唤人？”

韦圆成揉着眼眶发问。

几人皆被硬生生从睡梦里拽醒，眼下乌青，头发蓬乱，却无一人迟疑半步。

“王上遣使，八百里加急至。”

房玄龄胸口起伏，深深吸了一口气。

他指尖还沾着墨迹，声音却压不住那份震动——像攥着一道惊雷，迟迟不敢松手。

“什么消息？快讲！”

高士廉一步抢前，袖口扫翻了案上茶盏。

大军离京已久，这第一封战报，比刀还烫手。

“王上先挥师南下，在并州太平关与霍邑两场硬仗，把唐军主力打得溃不成军、一蹶不振。”房玄龄语气沉稳，缓缓道出并州战况。

“当真？”

韦圆成喉头一紧，脱口而出。

“八百里加急的军报，还能作假？”

话刚出口，他抬手拍了下自己额头，像在笑自己失态。

实在是这消息来得太猛，压得人喘不过气。

“嗬……”

高士廉倒抽一口冷气，胸口起伏明显。

他年岁不小，早年在朝中历练多年，大风大浪见过不少，寻常事早已波澜不惊。可今天，心口像被重锤砸中，半点稳不住。

唐军主力这一垮，等于名号尚在，筋骨已断。

“太好了！谁想到出征首役，竟打出这般大胜！”

阴世师声音发颤，几乎哽住。

既然兵锋已抵霍邑，那半个并州，岂非已牢牢攥在汉军掌中？

击溃唐军主力原是意外之喜，大军真正的落子处，本就在洛阳与中原腹地。

“诸位，真是天大的喜讯啊。”

房玄龄目光扫过众人，嘴角始终含着笑意。

他自己初闻时，激动得连茶盏都险些打翻，比眼下这几人更甚几分。

“还有别的消息吗？”

韦圆成刚缓过一口气，便急急追问。

“王上现已进抵河内郡，洛阳北面门户，已被我军洞开。”

房玄龄接着说道。

“轰——”

这话如炸雷劈进殿内，震得人耳膜嗡响。

“太惊人了！”

高士廉怔在原地，久久未动。

与他年岁相仿的韦圆成，也僵坐着，一时失语。

“照这么说，王上与出征大军，随时可直插中原，杀入洛阳腹心？”

阴世师舌头打结，话都说不利索——这事儿太悬，悬得不像真的。

要知道，出征才几日？头一封捷报传回，便是如此山崩地裂般的战果。

“正是。”

房玄龄抚须而笑，胡须轻颤。

“好！洛阳这颗铁核桃，如今已是砧板上的鱼，只等刀落！”

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