新月娥垂眸低语，眼波流转。

那一道挺拔如松、气吞山河的身影，无声掠过脑海。

她怔了一瞬，颊边悄然泛起微红。

像王上这样的男子，本就是万千女儿心底最柔软处的烙印。

“并州已得其半，若再取洛阳，乃至整个中原……我汉军便坐拥两州有余！”

新文礼握拳击掌，声音发颤。

一旦洛阳入手，大隋旧京、新都尽入囊中，汉军威势将掀至何等境地？谁也不敢估量。

“将士们，加快脚步！”

同一时刻，首批常备部队正陆续聚拢。统率这支队伍的孙华，也很快获知了战报。他先依令传下军令，随即整个人僵在原地，久久未动。

“鼎盛一时的唐军，竟被击溃如散沙，主力几近瓦解。”

他盯着简报，声音发紧，脱口而出。

脑中忽又浮起郭兄郭孝格当年力劝自己投效汉军的情景——如今想来，那番话字字如凿，句句入骨。

“幸而当初决意投身汉军，成了其中一员。”

他额角微汗，心口发沉。

若非如此，此刻他与郭兄郭孝格，怕早已是汉军刀锋所指之人。

兵败身死、尸横荒野，哪还有今日披甲执印、位列汉将之列的份？

待王上平定四海，他们这些人，必是开国柱石之一。

“集结！”

孙华尚在怔忡，号令已如惊雷滚过营垒。

此时已是百人将的牛进达与殷峤闻声而起，眉宇间跃动着掩不住的振奋。

“驻地蛰伏已久，突然整军，莫非真要开仗？”

殷峤压低声音，试探着问。

“八成不差。”

牛进达点头，目光灼灼。

“若真出征，正是我辈建功之时——为王上效命，亦为自己挣一份前程。”

见牛进达应和，殷峤语调更亮，连呼吸都轻快了几分。

“还磨蹭什么？速来列队！”

几名校尉快步走过，厉声催促。

“这回往哪儿去？”

有士卒忍不住低声相问。

“依令而行便是。”

将领们只作此答，实则他们自己也未得确信。

“喏！”

这支常备军旋即按部就班整队，步伐齐整，直奔长安而去。

“……这是奔长安？”

牛进达脚步一顿，肩背微绷，心头隐隐一跳。

“列队完毕，五万人，无一缺漏。”

不多时，自四方汇聚而来的五万将士，已在长安城外迅速扎稳阵脚。

“呼……”

人潮涌动间，孙华现身校场，身形微震。

不是畏怯，而是血脉奔涌、胸膛发烫。

旁人或许懵然无知，他却清楚得很——此番出征，目标正是洛阳。

换言之，即将踏入中原腹地，卷入决定天下归属的大战。这般时刻，怎能不心潮激荡？

早先抵达的将士虽肃立如松，仍有人悄然侧首，压着嗓子交换几句。

“踏、踏、踏……”

忽有沉稳步履由远及近，数道身影缓步登台——正是留守京师的几位文武重臣。

“嗖——”

全场霎时寂然。

校场之上，唯余风掠旗角之声。人人挺颈昂首，甲胄生光，军容凛然。

“参见诸位大人，参见将军！”

孙华敛神收势，依礼躬身，身份虽已不同，礼数不敢稍懈。

“免礼。”

众人抬手示意。

“这阵势……是要入中原？”

殷峤目光扫过整肃军容与南向旌旗，心下笃定。

喉头微动，气息略促——千载难逢的立身之机，就在眼前。

“果然是。”

牛进达只觉血气直冲顶门，双拳暗握，战意如火渐炽。

这将是他们首次真正意义上的硬仗，对手不再是流寇草莽，而是盘踞洛阳、久经操演的隋朝正规军。

一场淬炼，一次试刃。

“没料到王上与远征大军，竟已深入中原腹地……不知眼下已至何处？”

殷峤阅历颇深，言语间已有推断，“是啊，这推进之势，实在骇人。”

牛进达深吸一口气，稳住心神。

“炮弩箭矢，尽数装车！”

高台之上，房玄龄一声令下。

“咕隆……咕隆……”

沉重车轮碾过夯土，一车车翎羽利镞，随辎重缓缓列队。

由士卒分批推挽，紧随主力之后，既不拖慢行程，亦不误战时取用。

“再快些！”

推车络绎不绝，排成长龙，仅此一轮，便已满载初批箭矢。

而工坊炉火未熄，第二批箭镞正日夜赶制，数量只多不少。

待车队悉数交由常备军接手，全军出征，已无半分迟滞。

“各位大人，将军，诸事齐备。”

孙华专程赶来禀报。

“好，即刻启程。”

阴世师正代管军务，话音干脆利落，未作半分迟疑。

常规军早一日抵中原，前线便早一日补足炮弩箭矢与兵员。

“遵命！”

孙华抱拳应下。

“出发——！”

他大步跨至队伍最前，一声断喝震得校场回响。

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