“李唐的将来……唐军的脊梁……我这张老脸……建成这孩子……”

李渊确实醒了，正枯坐床沿，一手死死攥着自己一缕白发，肩膀止不住地抖。

一幕幕翻涌上来：唐军溃不成军、太平关城门洞开、士卒跪地求饶……快得像风卷残云，刮得他五脏六腑都在抽搐。喉头一热，腥甜直冲舌尖。

“不孝女！不孝女啊！”

他忽然喃喃出声，一遍又一遍。

若当初没闹出逃婚那档子事，何至于落到今日田地？

主力尽丧，颜面扫地，长子至今下落不明……

“恨！恨呐！”

浑浊的老眼里，水光打转，却始终没落下。

“父亲！”

“唐公！”

李世民、裴寂、窦琮几人齐齐跨进门来。

“唐公，您可好些了？”

裴寂与窦琮异口同声，声音里压着劫后余生的松劲儿。

唐公醒着，二公子总不至于当场翻脸。

“现在还剩多少兵？”

李渊摆摆手，没接寒暄，直戳要害。

“这……”

裴寂一时语塞。

败得那样惨，还能剩下几个囫囵人？

“说！”

李渊嗓音陡然沉下。

“不足出征时的一成。”

裴寂咬牙报出数字。

“啊——”

李渊胸口一闷，仿佛被重锤砸中。

十五万铁甲雄师，如今只剩不到一万残兵，连刀都握不稳！

“其他人呢？”

他闭了闭眼，再睁时，目光如灰烬里的余火。

“刘政会殁了，王君廓殁了，侯君集殁了，张士贵也殁了……”

窦琮别过脸，一个个名字从齿缝里挤出来，像在数棺材板上的钉子。

“文臣武将，竟折损至此！”

李渊没出声，可整个身子都在晃，手指抠进掌心，指甲掐出血痕。

折的是兵，更是根；丢的是命，更是魂。

“主力没了，尊严没了，前程也没了。”

屋内静得能听见烛火噼啪。

仅存的几人垂首站着，没人抬头，也没人说话。

败得难看，逃得狼狈，太平关那一跪，刻在骨头上，洗不掉。

“谁能料到，竟败得如此彻底……”

柴绍站在角落，眼窝深陷，瞳仁黯淡无光。

那个曾被他暗里嗤笑的落魄世家子，如今踩着李唐的脊梁登高望远。他刚押下的赌注，转眼就成了废纸——原来，是他自己看走了眼。

“公子？”

马三宝轻唤一声，伸手想扶。

“娶李家长女这事……怕是越发渺茫了。”

柴绍嘴唇动了动，却没应声，只望着地上自己的影子，像一截被抽了筋的枯枝。

投资失利倒也罢了，可眼下自己，连曹封的一根脚趾都够不着。

秀宁当年逃婚，生生错过了曹封；如今曹封雄踞凉州、威震西北，她还肯回头看他一眼吗？

当初押注李家，幻想着迎娶李秀宁、共掌权柄——如今想来，不过是一场空梦。

“我何时才能把曹封踩在脚下，再堂堂正正告诉无垢：我比他强？”

李世民嘴角始终挂着苦笑，心里的钝痛，半点不比旁人轻。

话音落下，一股沉甸甸的虚乏，直往骨头缝里钻。

“唉……”

窦琮与裴寂刚禀完事，齐齐叹出一口长气。

越是铆足劲想把曹封、把汉军摁进泥里，越被人家反手按得喘不过气——脸面扫地，阵脚大乱，连脊梁骨都快压弯了。

“父亲头上，已全是白发了……我……”

李世民盯着李渊鬓边刺目的霜色，又想起三弟尸骨未寒，大哥至今下落不明，喉头一紧。平日里兄弟阋墙、恨不得对方横死，可此刻屋内烛火摇曳，满室冷寂，只余一种山河倾颓、家门将溃的凄凉。

更揪心的是——他心尖上的人，正活在曹封帐中。

“李秀宁！你不孝！”

李渊双眼赤红，抄起榻边茶盏、镇纸、书卷，劈头砸向地面。

瓷片四溅，墨汁横流，他骂声嘶哑，全然不顾唐公体面。

“唐公？！”

裴寂与窦琮齐齐退了半步，惊得失语。

从没见过李渊对长小姐动过这般雷霆之怒。

“就这么错过了！我——气死我了！！”

能不气吗？

那丫头当初嫌曹封寒微，才甩袖逃婚；如今呢？曹封兵出凉州，铁骑踏碎河西，眼看就要挥师南下、问鼎中原！

放眼天下，谁有这等本事？

“就是个不孝女！！”

越想越怒，李渊几乎吼破喉咙。

就因这个不孝女，他错失最硬的臂膀、最稳的盟亲——李家离天下霸业，只差一道花轿的距离！

悔意如潮，翻涌冲撞胸膛，气血翻腾，喉头几次泛起腥甜。

“唐、唐公……”

柴绍缩着脖子，连呼吸都屏住了。

“这……”

马三宝张了张嘴，终究没敢接话。

他们本是新附之人，根基未稳，哪敢妄议主家私事？

“唐公息怒！您才刚醒！”

裴寂急忙上前一步，声音发紧。

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