“二公子，唐公如今身子虚浮，经不得颠簸。”

窦琮抢前一步，替裴寂把话说完。

两人表面皆以唐公病体为由，实则暗中盘算：想在上党郡多留几日，等大公子是否亲至。

虽知希望渺茫，可若此刻随二公子北归，难保日后生变。

“叔伯所言极是。父亲确不宜远行，再劳顿，怕是要雪上加霜。”

李世民静默片刻，点头应下。

他爹如今已是油尽灯枯，若再坐马车颠簸一路，怕是半道上就要撑不住。

再说四弟元霸，伤势沉重，不如就地多留几日，静观其变。

先瞧瞧父亲和四弟的状况，再作打算。

“既然如此，在下以为，暂且留下，等上几日为妥。”

柴绍见状，当即改了口风。

“还好。”

二公子松口，裴寂与窦琮心头一轻，长舒一口气。

不管拖多久，只要眼下不启程，大公子便还有赶回来的指望。

那他们才算有了主心骨！

“起帆！”

洛阳北面防线……

水师已整备停当。凉州旧部的战船，加上新缴获的隋军座舰，载人尚可，却仍需分三批渡河。

“哗哗……”

船行水面，苏定方所率乞活军，连同一万白马义从，在尧君素统带下，齐向对岸驶去。

“放船舵！”

靠岸刹那，俞大猷一声令下，船舵稳稳沉入水中，止住船身晃荡。

“哗哗……”

几乎同时，舷梯飞速搭落。

乞活军与白马义从将士鱼贯而下，苏定方与尧君素一前一后，踏上了北岸土地。

“先遣人赴桃林城，摸清敌情。”

脚刚沾地，苏定方即刻下令。

“诺！”

一名乞活军校尉应声跃上马背，扬鞭绝尘而去。

“这小子，有股子利落劲儿。”

尧君素目光追着那骑远去，微微颔首。

甫一登岸便急探虚实，抢的就是时辰——这份决断，已不输多数seasoned将领。

“多谢俞将军接应。”

吩咐既毕，苏定方特意转向俞大猷，郑重抱拳。

“分内之事。盼诸位旗开得胜。”

俞大猷语气平直，未多一句寒暄。

西线战事将启，他须返航护送第二批人马——岳飞所率南面大军，正待渡河。

最后才是王上及一众文武重臣。

无论西线抑或南线，登陆即攻，绝不滞留。

只因兵贵神速——快一分，汉军便多一分胜算，慢一刻，便是自陷被动。

“哗哗……”

船舵收起，俞大猷调转船头，原路折返。

“哒哒……”

马蹄声由远及近，方才奔出的斥候竟已折返。

“速报！”

不等那人勒缰行礼，苏定方已抬手示意。

“桃林城正遭隋军猛攻，两军胶着，尚未分出胜负。”

斥候言简意赅。

“消息来得及时。”

尧君素亦听得分明，却未插话，只静立一旁，想看看苏定方如何排兵。

“我军现有战马，白马义从亦在侧，尽可倚仗骑兵之速，直扑桃林城。”

苏定方念头一闪，主意已定。

“尧将军以为如何？”

尧君素名义上是压阵，但临机调度，总得征询其意。

“可行。”

尧君素略一怔，才答道。

从接报到定策，不过转瞬之间。

仅此一节，已显此人胸中有丘壑。

“换作是我，怕也难在须臾间拿定主意。”

他心底暗忖。

“就这么急着拔营？”

见尧君素点头，苏定方本欲立刻传令开拔。

可话到嘴边，忽又顿住。

沙场无小事，愈是仓促，愈易失措。

“他这是……看出什么了？”

尧君素望着苏定方驻足沉吟的背影，心头微疑。

“尧将军，我意夜间进发。白昼驰骋，动静太大。”

苏定方忽然开口。

“有理。白日骑兵扬尘卷地，必被隋军哨骑发觉，洛阳恐提前驰援，打乱西线部署。”

尧君素到底是随老将征战多年，一点就透。

若趁夜潜行，非但隐秘，更可打对方一个措手不及。

“难怪王上派他来——用人，真准。”

想通此处，他忍不住又打量了苏定方两眼。

至此才懂，为何一位年纪轻轻、履历单薄的小将，会被委以如此重任。

“尧将军既无异议，今夜便行军。”

苏定方再不迟疑，斩钉截铁。

“好。”

尧君素应道。

西面大军刚至，锦衣卫王寺便再度联络韩世谔。接到密令后，韩世谔即刻赶往上回会面的那间厢房。“是我。”

这回他熟门熟路，手搭上门闩时便先开口报了声。

门一推开，果见王寺已端坐于案侧，纹丝不动。

韩世谔反手掩实屋门，几步上前，立定在对方面前。

“王上，可有新命？莫非……该动手了？”

他声音略紧，指尖微蜷。

“正是。我汉军西线主力已抵朱阳，行动即刻启动。”

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