虽不得亲临洛阳城下，但南线亦非闲棋。

既要助岳将军将战线推过淮水，更要死死扼住勤王军北上的咽喉——唯有如此，王上方能心无旁骛，一鼓而下洛阳。

这一仗，照样能立功，照样能见血。

“提前恭贺孙将军南下旗开得胜，随岳将军连破强敌，稳住第二路勤王军的进逼。”

军令落定，苏定方朗声一笑。

“承苏将军吉言，必不负所托。”

孙华抱拳应答，话音未落，苏定方已转身疾步离去，直奔中军大帐调兵遣将。

他亲自将出征号令逐级传下，命各营主将即刻赴校场列阵待命。

“咚、咚、咚……”

沉而密的军靴踏地声由远及近，将士们闻令而动，快步向校场奔来。

行进途中，人人面色肃然，眉宇间透着紧绷——毕竟，不少人是头一回披甲执锐，手心冒汗、喉头发紧，实属寻常。

可他们在凉州打过硬仗，早已褪去新卒稚气，战力初具章法。

这一仗打下来，筋骨与胆气，怕又要淬炼一层。

“看这架势，是要真刀真枪干一场了。就不知，咱们分在哪片战场？”

牛进达压低声音，眼底却亮着光。

“但愿是在洛阳。”

殷峤接口，语气里藏不住跃跃欲试。

洛阳才是此番远征的心脏之地，若能在那儿斩将夺旗，功名簿上，必重重记上一笔。

“哈哈哈，好！说得好！”

两人相视而笑，胸中血气翻涌，连周遭将士也纷纷挺直腰背，目光灼灼。

“噤声！列阵！”

一声厉喝划破嘈杂，众人立时收束心神，飞速奔至校场，依部曲方位肃立成列。

待最后一人归位，偌大校场鸦雀无声。

三万将士屏息而立，连衣甲轻响都似被风按住了，唯余铁甲微寒、旌旗微扬。

“诸位——我军即刻南下，协岳将军作战。”

孙华登台，未作铺垫，直指去向。

“南下？不是守洛阳？”

牛进达眉头一蹙，心头微沉。

洛阳是主锋所向，留下便是亲历破城之刻，说不定还能抢下首功。

“莫要灰心。南线非是后撤，而是硬仗前哨。岳将军麾下，从无虚战。”

孙华语调平实，未多解释，只字不提机密，却句句落地有声。

“孙将军既这么说，必有深意。”

“跟着岳帅打仗，哪一仗不是山摇地动？”

殷峤与牛进达对望一眼，先前那点失落，倏忽散尽。取而代之的，是下颌绷紧的弧度、指节捏得发白的手，还有越烧越旺的战意。

“全军听令——开拔！目标：鲁阳关！”

孙华剑锋一指南方，声如裂帛。

拿下伊阙，便等于撕开了洛阳南面第一道铁闸；而鲁阳关，正是岳飞所部与背嵬骑兵屯兵待机之所。

“喏——！”

三万铁甲齐吼，声震云霄，随即如潮水般向南涌去。

“还得去迎汉武卒。”

苏定方策马折返，早前已遣使传令，召一万汉武卒自伊阙前线回师偃师休整。

他刚驰至约定地点，耳畔忽起一阵异样足音——

“轰、轰！”

沉重、整齐、毫无间隙，仿佛大地在应和某种不可阻挡的节奏。

抬眼望去，地平线上，一列黑甲如墨的方阵正阔步而来。

旌旗猎猎，旗面“汉”字凛然如刃；人人肩甲染尘、步履如铁，一股浓烈杀气隔空扑来，苏定方脊背一凛，下意识按住了刀柄。

汉武卒归营，洛阳之战，再无悬疑。

“苏将军。”

为首将领趋前一步，甲叶铿然，抱拳垂首。

“奉王上敕令，专程迎候诸君。即刻移营驻地，饱食酣睡，养精蓄锐，以待决战。”

苏定方一字一句，转述王命。

自伊阙急行至偃师，纵是铁打的汉子也已疲惫，须臾不得耽搁，必须歇足、补足、蓄足。

“喏！”

众将齐声应诺，在苏定方引路之下，沉默而迅捷地开赴驻地。

“快！甲胄、弓弩、箭囊——逐一清点！”

“就是你！腰带扣紧，别等上阵才松垮！”

同一时刻，另一处驻扎着一万汉武卒的营盘内，将士们正俯身清点兵刃、擦拭甲胄，皮靴踩在夯土路上，一声声踏响紧促而密集。大战未启，空气却已绷得发颤。

秦琼、单雄信、程咬金三人皆为百人将，此刻正逐件查验汉武卒的制式装备。

“没成想，汉武卒身上挂的家伙，竟密密麻麻堆了这么些。”

程咬金挠了挠后脑勺，目光扫过秦琼胸前甲叶间插满的长短兵刃，脱口而出。

汉武卒除主战兵刃外，另配专克骑兵的铁链钩索；腰畔悬着寸许宽、沉手压腕的短匕；背后斜挎的大刀，刀脊厚实，刃口泛青，拎起来便知分量不轻。

每一件都须亲手验过——锁扣是否咬合、刃口有无微磕、弓弦有无起毛、链节是否松脱……半点疏漏不得。

自然，这活计耗神又费时。

“快些！”

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