凉州河西走廊，曾由伍云召镇守多年，余威犹在。吐谷浑便是受其震慑最深的一支。
眼下吐谷浑虽正与孤立无援的隋军缠斗，但蛮性难驯，惯于趁乱伸手。
河西走廊，仍是他们眼里的肥肉——掠粮、掳民、夺马，样样不落，只为填饱自家战马的肚子。
汉军自然不会坐视不管，防线一再加固，后来干脆增派了援兵。
吐谷浑人马，少则数百，多则数千，最盛时竟逾万人。
“传令，全军集结！”
“得令！”
伍云召向来不是缩在营垒里挨打的性子。
面对吐谷浑接连不断的侵扰，他当即下令整训两万汉军——一万五千步卒，五千精骑。这支队伍不走寻常路：骑步协同，更关键的是，人人耐得住高原寒气，扛得住缺氧之苦，早已不是初入河西时那副喘不上气的模样。
“嗒、嗒、嗒……”
这天，河西走廊西陲一带，尘烟又起。
几支吐谷浑小队悄然现身，见村就闯，遇畜便抢，径直踩进汉境腹地。
“抢！快动手！”
领头那人一声嘶吼，手下骑兵齐声怪啸，策马直扑村口。
他们却没察觉，远处山梁、坡后、枯林间，一双双眼睛早已锁死他们脊背。
“五千敌众，有骑有步——一个也别放走。”
伍云召声音低沉，毫无波澜。
他早厌透了这群贼寇：趁虚而入，劫完就蹽，打不过便钻山越岭，像虱子一样叮着边地不放。
“谨遵将令！”
韦真抱拳应道，甲叶轻响。
“杀——！”
就在吐谷浑马蹄将踏进村墙、百姓已惊叫奔逃之际，号令劈空而下。
“呜——嗷——！”
战马长嘶，铁蹄翻飞。步骑如闸门骤开，自三面压入。
“又是这群汉狗！怎么阴魂不散？！”
敌首暴跳怒骂，哪还有心思掳掠，拨转马头就要撤。
照旧打个时间差：等汉军收兵回营，或稍一松懈，再回来补刀。
反正这地方，汉军水土难服，追不出百里就得趴下——他们就是吃准这点，才敢年年上门刮油水。
“撤！快撤！”
众人掉头狂奔，马粪甩了一路。
“追！”
伍云召与韦真马鞭一扬，率部衔尾而上。
这路数，他们盘算过多少回？根本不用犹豫，箭在弦上，即刻发兵。
“驾！驾！”
伍云召亲率五千铁骑，如影随形，咬住敌军后队不放。
“怎的还不停？！”
吐谷浑人慌了神——眼看已越过边境线，身后蹄声非但未歇，反而越来越近，越来越密。
汉军前锋已迫近其步卒阵尾，刀锋寒光凛凛。
“噗嗤！噗嗤！”
钢刃剁进皮肉的声音沉闷而利落。一颗颗脑袋滚落黄沙，血溅三尺。
惨叫声未绝，步卒已成砧板鱼肉。
“再加鞭！别管他们！”
几名敌酋只带着千余骑亡命前蹿，把自家步兵扔在身后当垫脚石。
他们吃过多少次亏？清楚汉军一旦动真格，下手有多狠。
更没想到，今日这支汉军竟敢深入数十里，连气都不换一口。
“斩尽！”
伍云召目光如铁，分兵两路，兜抄包抄，逼得吐谷浑人马挤作一团，进退失据。
“啊——！”
刀光起处，人头乱飞。惨嚎声未落，尸身已倒。
没人能举盾，没人来得及拔刀。
身后只余一片狼藉：横七竖八的尸首，甲胄染透暗红，沙地吸饱了血，黏稠发黑。
“不——！”
敌首话音未落，颈血喷涌，人头已被伍云召挑于枪尖。
“杀！”
这些守边多年的老卒，平日沉默寡言，此刻杀心炽烈，手起刀落，毫不迟疑。
忍太久了，恨太深了。
战事结束得极快，只余几个漏网之鱼，跌撞着没入荒岭。
“快！快走！”
吐谷浑上下心知肚明：汉军不好惹，眼下他们正忙着复国，哪有余力在此耗兵折将？
既然汉军敢追，那就注定要被砍得七零八落——此战近乎全歼。
“清点战场，尸首拖至两国界碑旁列好。让他们睁眼看看：河西走廊，不是谁想踩就踩的门槛。”
“进了这道门，就别想着活着出去。”
伍云召立于尸堆之前，甲衣未拭，杀气未敛。
“得令！”
韦真朗声应下。
心里却默默点头：若非将军早半年便严训将士、专练高原行军、预设伏击路线，今日哪能一击定局？
五千贼寇，怕是早就洗劫一空，扬长而去。
“哗哗……”
命令一下，将士们立刻动身。
转眼工夫，那些蛮夷的尸首，全被集中摆放在河西走廊与吐谷浑接壤的边界线上。
数千具尸体横陈荒野，死相凄厉，无声却如雷贯耳——这便是汉军的答复！
事情办妥，大军即刻调头，按原路回撤。
“如今河西走廊日渐安稳，只是不知，王上与远征军眼下到了哪一步？”
伍云召不自觉地望向中原方向。
他晓得出征之事，可前线战报迟迟未至，究竟打到何处，尚无音讯。
“伍将军放心，王上与远征军势不可挡，断无差池。”
韦真接话，语气笃定。
“也是。有李将军、岳将军几位坐镇，何愁不胜？”
伍云召颔首，神色稍松。
除了这几位名将，还有长孙无忌等善谋之臣随行。
更不用说，此番派出的是大隋最精锐的王牌之师。
出问题？绝无可能。
顶多是胜得大些，还是更大些罢了。
“王上他们，必凯旋而归。”
韦真说得斩钉截铁。
一行人边谈边行，率部徐徐退回靠近边关的驻营地。
“……”
就在此时，隋帝杨广亲率二十万主力，已破冀州巨鹿，直抵武安郡邯郸。
至此，魏郡近在咫尺，邺城城楼，已在兵锋所指之下。
先锋部队早已疾驰先行，只待攻城号令一落，便率先叩响邺门。
大军入城，暂借地方衙署议事。
“臣等参见陛下！”
堂下文武齐声高呼。
“免礼。”