他猛地抽出腰间佩剑。

“老臣无颜活命，愧对陛下！”

说着，剑锋已抵住脖颈，就要自刎。

“老将军，不可！”

郭绚箭步上前，双手死死攥住剑柄，任张须陀怒吼也不松手。

“胜败寻常事，留命才能再战！咱们还有机会！”

他急声劝道。

“嗒、嗒、嗒……”

身后传来急促脚步声。

张须陀一听，又见副将拼死拦阻，终于长叹一声，重重点头。

“走！”

两人翻身上马，直奔新野，很快消失在夜色里。

——

“报将军！共俘获隋军骑兵、步兵四万五千人，此战斩杀、重伤敌军一万有余。”

火势已被扑灭，但半数以上营帐烧成灰烬。陈棱满脸喜色，快步禀报。

“此役大破张须陀主力，可惜让他和副将脱身了。”

孙华略带遗憾。

“赢过他一次，就能赢第二次——他跑不掉。”

岳飞摆摆手，毫不在意。

“跟着岳将军打仗，真痛快！”

这话听得孙华和陈棱热血上涌，精神一振。

“出发，拿下新野！”

战场刚收拾妥当，守军仅两千的新野便顺势收复。

孙华和陈棱都觉得：这一仗，该收尾了。

谁知岳飞却说：“张须陀此战损兵折将，襄阳守军必然空虚，我军可即刻南下！”

“打襄阳？”

孙华一怔。

“对！他主力刚垮，一时半会儿调不来援兵。”

陈棱立刻反应过来——正是攻城良机。

“荆州发兵，至少要好几天。”

孙华点头接话，“足够我们拿下襄阳！”

“即刻出发！”

岳飞当即点兵：两万背嵬铁骑，两万精锐步卒，浩荡向襄阳进发。

——

“若没有岳将军，单靠南阳守军，别说挡住六万隋军，连城门都未必守得住。”

望着岳飞远去的背影，陈棱由衷叹服。

“不愧与李靖并称汉军双帅——守如磐石，攻若雷霆！”

孙华也忍不住感慨。

——

洛阳，汉军临时府邸。

文武官员齐聚厅中。

“王上，洛阳局势已初步稳定。”

长孙无忌率先开口。

“城中秩序正在恢复，再过些时日，便可全面安定。”

杜如晦补充道。

“寡人知道了。”

曹封微微颔首。攻下洛阳只是开始，稳住才是关键。

“踏踏踏……”

韩世谔快步进门，拱手行礼：

“臣韩世谔，参见王上！”

“免礼。”

王上开口，韩世谔才站直身子，回到朝班位置。

“启禀王上，此前俘获的隋将魏文通，已正式归顺我军。”

他接着简要说了招降经过。

“如此一来，我汉军又得一员猛将。”

杜如晦听了，微微一笑：“不错，我军再添一将。”

长孙无忌点头附和：“正是。”

“另报：洛阳以西全境，已彻底平定。”

韩世谔话音刚落，曹封便道：“韩卿办事得力。”

这话虽短，却句句入心——王上看得见他的付出。

韩世谔心头一热，只回一句：“此乃臣分内之事。”

可就是这一句肯定，让他顿觉前程敞亮，日后立功机会必然不少。

说完正事，他退回文官队列。

“踏、踏。”

脚步声再起，一人快步进殿——是镇守虎牢关的尧君素。

“臣，参见王上！”

“尧卿免礼。”

他先依礼叩拜，起身时略带喘息，显然是马不停蹄赶来的。

“启禀王上：虎牢关、太谷关一线，我军已全部占领！”

“好！”徐世绩脱口而出。

两关拿下，速度之快，令人振奋。

苏定方笑道：“楚军当初强攻虎牢，耗时费力；咱们却一举拿下，轻松得很。”

李靖略一停顿，语气轻松：“若杨玄感听说……”

“怕是要气得吐血！”长孙无忌接得干脆。

“哈哈！至少也得气个半死！”满朝文武哄堂大笑。

连刚汇报完的尧君素，也忍不住咧嘴笑了。

“或许直接气晕过去。”曹封并未制止，这本就是喜事，难得众人开怀。

他稍顿，抬手示意：“继续说。”

尧君素深吸一口气，声音略沉：“自杨义臣一役起，至虎牢关之战止，我部共俘隋军三万人。”

“三万？”杜如晦略显惊讶。

韩世谔接口道：“这是好事。这些人原是隋军精锐，稍加整训，便可为我所用。”

——若非长途奔袭、消息隔绝，他们本不至于溃败得这么快。

李存孝与苏定方相视而笑：“虎牢既下，等伍家军抵洛，即可顺势接管荥阳、许昌。”

这两地一控，中原腹地，尽在我汉军手中。

李靖感慨道：“出征未久，竟已将整个中原收入囊中……快得像一场梦。”

曹封点点头，转向尧君素：“那三万俘卒，押至洛阳，与先前俘虏一并看管。”

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