刚领完轮休令的秦琼忽然开口。
“怎么？”
程咬金和单雄信转过身，齐齐望来，一脸疑惑。
“咱们如今升了职，也算有了奔头。要不要写封信，托人捎给王伯当他们？”
秦琼试探着问。
他心里还记挂着旧日绿林兄弟。
“不行！”
程咬金脱口而出，想都没想。
“叔宝，你讲义气，我们懂。可当初咱好言相劝，他们不听就算了，还当面骂你！”
三人从小一起长大，最清楚秦琼的心思。
“可不是嘛！”单雄信接话，语气发沉，“走的时候，还放话说——‘你们迟早后悔，早晚变成汉军的炮灰’！”
提起这事，他仍压不住火气。
秦琼张了张嘴，没再出声。
他不是不懂道理，只是太重情义。
可咬金和单大哥说得没错——王伯当他们当时确实太过分了。
那事像根刺，一直扎在心里，没法装作没发生。
“就算他们想回来，也回不来了。”程咬金接着说，“汉军军纪如铁，他们是自己主动离营的。”
“对。”单雄信点头，“按规矩，算半个逃兵。”
“不光没追究，走时还给了赏钱——这已是格外宽厚了。”
“你再看他们在哪待的？王牌军！这一走，等于把整个汉军都得罪透了。”
程咬金补了一句。
还想回头？哪有那么容易。
秦琼长叹一声：“……之前是我错了。你们说得对，我以后再也不提他们。”
王伯当、谢映登那些人，本就行事偏激，又一向轻视军规。
若真让他们回来，军纪一松，坏的就是整个风气。
他不愿看见那样一天，念头也就彻底断了。
“说什么对不起？找揍是不是？”
单雄信抬手一拳，轻轻捶在秦琼胸口，佯怒道。
“好好好，我不说了！”
秦琼笑着摆手。
“哈哈哈！”
单雄信和程咬金对视一眼，爽朗大笑。
“今儿歇着，不如喝一杯？”
程咬金提议。
军中向来禁酒，但三人今日无值守、无巡查，小酌几杯，不算违令。
“走！”
单雄信立刻应下。
三人说笑着进了程咬金的营帐，抬出三坛酒，拍开封泥。
酒量虽大，却只浅斟慢饮——真要喝醉，这三坛还不够润喉。
“哗啦啦……”
程咬金利落地给每人满上。
秦琼端起碗，抿了一口，笑道：“才入汉军不久，王上就收复洛阳。往后，咱们前途大着呢。”
“嗯！”单雄信仰头干了一大口，眼眶微红，旁人未察觉。
他心里正盘算：只要多立战功，升了职，就能调去并州南部。
那里离唐军近，报仇有望——哪怕亲手杀不了李家人，也能上阵对垒。
就算调过去后机会不多，总比困在后方强。
“俺不管那么多，跟着你们就成！”程咬金咧嘴一笑，豪气十足。
“好！”
秦琼与单雄信齐声应道。
三人举碗相碰，“当”一声脆响，仰头一饮而尽。
“咦？怎么回事……多少天没这么痛快了？”
洛阳城内一家客栈里，王伯当、谢映登等一众绿林好汉围坐在一起。
人人脸色阴沉，谁也不说话——已经等了好几天，秦琼那边却一点音信也没有。
“这都过去多久了？怎么还没消息？”
“是啊，秦兄弟咋还不来？”
“走路都该走到这儿了，何况他骑马！”
有人忍不住嘀咕起来，语气焦躁。
王伯当和谢映登紧抿着嘴，一言不发。
“莫不是……他们当了汉军的官，就把咱们这群兄弟全抛在脑后了？”
有人小声猜测。
可他们没人想起：当初为何离开汉军？正因军纪极严，没命令不得擅离。秦琼就算想亲自来找，也根本出不来——所以他才托人送信。
“单大哥可是三州总镖头，怎么能这样？”
“程兄弟跟秦兄弟向来不分彼此，估计也一样。”
话越说越气，火药味渐渐浓了。
“秦琼，真不够义气！”
王伯当猛地一掌拍在桌上，震得茶碗乱跳。
“当初结拜时怎么说的？有福同享，有难同当！”
谢映登冷笑：“升了官，倒把兄弟情义全忘了——这才是他们的本相！”
后来越说越狠：
“秦琼、单雄信，都不是什么好人！”
“哼，十足的小人！”
直呼其名，毫无敬意，仿佛秦琼不是兄弟，而是仇家。
“咱们绿林讲的就是一个‘义’字！秦琼还自称‘小孟尝’呢！”
王伯当面沉如铁。
“自己飞黄腾达了，连老弟兄都懒得搭理！”
谢映登点头附和：“凭他们的本事，功劳肯定不少。”
“你们又强到哪儿去？”
冷不丁一声，像冰水泼下来。
众人一怔，齐齐扭头——尤俊达站在门口，眼神清冷，满是失望。
“呵……你们这些人啊。”
他实在听不下去了，心里也在后悔：当初怎就跟着这群糊涂人，离开了汉军？
“尤兄弟，这话啥意思？”王伯当皱眉问。
语气还留着几分客气。
“求人办事时，叫‘秦兄弟’；指望不上了，立马改口叫‘秦琼’——这算哪门子兄弟？”
尤俊达嘴角一扬，全是讥讽。
“对！我们真是这么待兄弟的？”
几个绿林汉子站了起来，明显站在尤俊达这边——看不惯谢映登他们翻脸不认人的样子。
“哗啦”几声，王伯当那一边的人也纷纷起身。
虽未动手，但两边已剑拔弩张，气氛绷得死紧。
“要不是你们拿‘走人’逼秦兄弟让步，还煽动大伙儿一起跑，能落到今天这步？”
尤俊达终于爆发，双眼瞪圆：“本来还有转圜余地，现在？彻底断了！”
“尤兄弟，有话好好说……”王伯当仍压着火，念着旧情。
“都是你们害的！害大家白白丢了前程！”
支持尤俊达的人也开口了。
“够了！尤俊达！”谢映登厉声喝道，目光凌厉，“要不是看在兄弟面上，我现在就揍你！”
“就是！少在这儿指手画脚！”