徐世绩听得血脉贲张，拳头暗暗攥紧。
意思很明白：这一仗若赢不了，不是汉军不行，是隋帝和他的臣子没这个能耐。
“对！就这么回禀隋帝！”
连系统召来的岳飞，也和众将齐声应和，毫无迟疑。
“你们汉军……真不知天高地厚，竟看不出和大隋差多少！”
满殿上下态度一致，苏威纵有千言万语，也只能咽回肚里。
“好……既如此，外使定将原话禀报。”
说完，他抬眼望向主位上的曹封——心想：汉王年轻，怕是想借势多捞些谈判筹码。
他暗叹一声：年轻人，果然敢赌。
“隋使，你就这么回禀吧。”
曹封一眼看穿他的心思，淡淡道。
“不是吓唬，是真要打。”
苏威脑子一空——原来人家根本没想谈条件，就是摆明了要开打。
他仍想不通：汉军是太顺了才狂妄？还是……真藏了什么底牌？
“这隋使，怕是以为我们汉军是吓大的，来之前连情报都不查。”
众人望着呆立当场的苏威，纷纷摇头。
汉军从无到有，哪一寸土地不是血战拼来的？谁怕谁？
“说起来，司州的侯官早被拔干净了，现在哪还有情报可挖？”
苏定方耸耸肩，语气轻松。
施压彻底失败，场面尴尬。苏威只得硬着头皮开口：
“汉王，外使斗胆恳请一事——能否准许我去看看我大隋文武大臣的家眷？”
不是为公，是为私；不单为自己家人，也为那些朝中同僚。
“苏卿，此事交由你安排。带隋使去见见他的家人们。”
曹封略作停顿，随即下令。
“诺，王上！”
苏定方虽不解其意，却毫不犹豫领命。
“王上此举，一如既往地高明。”
长孙无忌低声一笑：“说是见家人，实则是让隋使亲眼看看——那些文武的亲眷，全都安然无恙。”
如此一来，消息传回去，隋室群臣心就散了：家人都好好的，谁还死心塌地跟着皇帝拼命？
上次提过的“隋室文武”，本就是汉军手里的活筹码。徐世绩微微一笑。
若拦着不让见，反惹人疑：莫非人已经死了？那反倒坏了后续逼隋帝让步的大局。
当然，仗，是一定要打的——不打，他们永远不会低头。
“外使谢过汉王！”
见曹封连这种请求都答应，苏威真心诚意，深深一揖。
“禀王上：隋使一走，大战必至。”
李靖出列奏道，“臣以为，即刻调运军需，布防荥阳、许昌及河内郡一线——隋军极可能从此三处进兵。”
“王上，各王牌军休整完毕，协同演练已熟，随时可出发迎敌。”
岳飞紧随其后，“与隋军主力一战，就在眼前。”
“洛口仓离这儿近，又挨着洛阳，运粮方便，能一次拉很多。”
管后勤的长孙无忌，又开口补充道。
“好，各位即刻去办，准备迎战隋军主力——散了吧。”
眼下司州大局已稳，只等推行仁政。曹封满意地点点头。
“诺！臣等告退！”
文武官员齐声应下，转身各自忙去。
“隋帝……你我真正较量的时候，到了。有点意思。”
和这样的人对上，曹封才觉得有点挑战，心里反倒舒坦。
“走，去‘买’一天宫殿。”
念头一落，他抬脚就走，打算松快松快。
“诺。”
记室杜如晦一听就懂——王上要去哪儿、做什么，心知肚明。
但做臣子的，只管低头、屏息、装没听见。
“见过王上！”
不多时，君臣来到一座宫殿前。女官领着一群宫女，早已候在门口。
“今日照旧。”
“是。”
话没点名，女官却立刻明白说的是谁。
“王上，臣在外候着。”
杜如晦连门槛都没跨，远远站在殿外，准备继续当影子。
“好，走吧。”
前半句是对杜如晦说的，后半句是对女官讲的。
“王上请随奴婢来。”
曹封熟门熟路，径直进了萧美娘住的寝殿。
“啊……汉王来了？”
萧美娘正出神，忽听动静，一转头，见是他，粉颈微扬。
“比上次更美了。”
这话不是客套。眼前人的确添了几分勾人的风致，像刚摘下的蜜桃，甜润又鲜活。
“没……没有。”
她心里一紧，只当这是某种暗示，硬是压住慌乱，声音轻得几不可闻。
“今天照旧，一起学茶。”
曹封不等她答，已坐到茶案前。
“王上日理万机，定然劳乏。妾身粗通一点手法，愿为您揉肩解乏。”
萧美娘急中生智，想用别的法子岔开，拖过今日再说。
“下次再试。今天，学茶。”
他怎会看不出她的小算盘？只是不说破。
他是汉王，不是由人牵着走的。
“那……妾身亲自下厨，为王上备几样小菜，用过再走？”
她知道汉王政务缠身，不会久留——拖一时，便少一次，总归是赚的。
“不必。今日不在此用膳。”
换作别人，这招八成管用。可惜，碰上了曹封。
“是。”
再编借口，就太假了。她不敢赌，只能低低应下，喉间发干，像吞了块硬石。
“陛下……妾身……”
所有法子都试尽，她终是垂首认命。
“开始吧，今日茶艺。”
曹封闭目靠坐，只把沏茶的事，交到她手上。
“是，汉王。”
萧美娘深吸一口气，烧水、温器、投茶、注汤……一丝不苟。
“不错。手艺越发好了，茶汤也更醇厚。”
不知过了多久，曹封饮尽一杯，神清气爽。
“全赖汉王指点……”
殿内闷热，蒸腾的水汽扑在脸上，她整张脸都泛起薄红。
“不，是你有天分。以前，可没亲手泡过茶。”
曹封整理好衣袖，抬眼望向她：“你信不信？”
“我……”
她垂着头，发丝微乱，指尖还沾着一点茶渍。
再抬头时，殿内空空如也——汉王早已离去。
“大概……以后都是这样了吧。”
她望着空荡荡的茶案，苦笑一声，满是疲惫，却也……莫名松了口气？