裴蕴焦躁地搓了搓手：“这汉军架子真大，跟大隋到底谈没谈拢？”

外面消息断绝，他只能靠猜。

——回到使者驻地，隋官们立刻围上来：

“苏大人，情况如何？”

苏威没多解释，只说：

“马上启程回京，把出使实情禀报陛下——家眷平安，汉军无意放人，更不愿让出洛阳。”

“诺！”

众人听明白了，不再多问。

——与此同时，七万隋军正疾行于路上。

左天成率第三支勤王军，已逼近汉中。

汉中，是拿下益州的咽喉，也是守住益州的大门。

定彦平摸着胡须，朗声一笑：

“哈哈！汉军绝对想不到——我们表面进驻汉中，实则早已分兵两路！”

“末将估计，汉军主力会放在陈仓和陇右一带。”

左天成语气笃定。

就像当年诸葛亮北伐，主攻方向也就是这两处，再顺势打周边城池。“他们把重兵压在这儿，以为能守住，却没料到——长安城里反而空虚了。”

定彦平骑在马上，手指轻点地图。

子午谷这条路，历朝历代都极少有人走。太险、太难，没人敢赌。正因如此，反倒更可能成功。

“对！等洛阳之围一解，中原的隋军立刻西进，两面夹击，就能把汉军彻底歼灭在大兴（长安）！”

左天成也低头看图，越看越觉得这计划周全。

既能救驾，又能除掉汉军这个大患。

“左将军，走，先入汉中城。休整一日，再分兵行动。”

汉中城的模样仿佛已在眼前，定彦平收起地图。

“好。”

洛阳被围得越久越危险，左天成当然赞成速行。

“驾！驾！”

两人扬鞭策马，七万隋军紧随其后，浩浩荡荡开进汉中。

——

子午谷口，离汉中不远。

樊子盖踩着碎石坡喘了口气，皱眉道：“这路这么难走……隋军真敢来？”

他当兵多年，也没走过这么险的道。

“郭将军和张大人定的计，错不了。”

阴弘智擦了把汗，语气坚定。

郭将军虽未谋面，但张大人是王上亲信的记室，绝非泛泛之辈。

“也是。”

樊子盖点点头。汉军里能留在王上身边的，哪个不是厉害角色？他不再多问。

“弟兄们，再咬牙往前走一段！头一千个到的——每人赏半碗酒！”

阴弘智边走边喊，手里拄着长枪，给自己也给将士提劲。

“哈哈，将军够意思！”

士兵们咧嘴一笑，脚底发酸也挺直了腰。

“光是走路都这么费劲，要是隋军真钻进子午谷……哼，插翅也难飞。”

樊子盖眯眼望向谷口，仿佛已看见敌军溃不成军的样子。

“他们敢来，我就叫他们一个都别想回去。”

阴弘智声音冷硬，脚底磨破了皮，话里却全是杀气。

“不知隋军到底派多少人进来？”

樊子盖心里盘算：益州那边的将领，为救洛阳，会不会真赌这一把？

关键是——敢押多少兵？

“我带了两万人。就算他们来五万，照样吃下！”

阴弘智拍拍刀鞘，信心十足，“樊将军，走！”

“好！”

两人对视一眼，随即跟上队伍，继续向谷中挺进。

——

益州，长孙府。

长孙无悔一路小跑进屋：“父亲，刚探到消息——七万隋军，已快到汉中了！”

“刚平完叛就北上，动作倒快。勤王心切，倒也不奇怪。”

长孙炽放下茶盏，神色平静。

“父亲，我们要不要派人盯着前线？”

长孙无悔低声问。这一仗，关系到长孙家今后跟谁走。

“不必。盯得太紧，反被当成奸细砍了。”

长孙炽摆摆手，不值当。

“那您的意思是……静观其变？”

“正是。等胜负分明，再选边站队。”

他顿了顿，“现在下注，赢了还好；万一押错，就是灭门之祸。”

“孩儿明白了。只等开战。”

长孙无悔想了想，又问：“父亲，您觉得，谁会赢？”

“我也说不准。但……更看好汉军。”

“为何？”

在长孙无悔看来，汉军不过占着凉州和长安，而隋室根基尚在，天下义军再多，也撼不动大局。

“无悔，你细想：汉军拿下凉州和长安，用了多久？为何那么多世家，宁愿投靠曹家这个‘落魄旧族’？”

长孙炽缓缓道。

“……对啊。”

长孙无悔一怔，随即点头，“汉军强盛，只是早晚的事。”

别看汉军只占了一个州，其实不是他们地盘小，是时间太短——从起兵到攻下长安，还不到四个月！这速度，实在惊人！

“还好父亲当初没投隋朝。”

长孙无悔一想通这点，心里猛地一紧：自己之前差点就站错队了。

“你能明白就好。否则，为父也不必费这番心思。”

见儿子反应得快，长孙炽点点头，语气里透着满意。

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