“但愿是我想多了。”
虞世基轻叹一声，低头退半步。
“启禀陛下，裴仁基父子、贺若弼求见。”
苏亶上前奏报。
“宣。”
今日除等苏威，杨广更在等这几人。
要压汉军，就得用最硬的拳头。
“裴仁基？”
宇文化及心头一跳。本以为陛下会稍作分权，没想到直接调来裴家父子。
“贺若弼？陛下竟真听了举荐……”
苏威脸上掠过一丝意外。此人他认得，更清楚其过往。
“裴元庆？比我还年轻的上将？”
宇文成都目光已投向殿门。
“朕不会再容一家坐大。”
杨广扫过群臣，语气沉静。血的教训摆在眼前，他如今信的是制衡，不是恩宠。
“臣裴仁基、裴元庆，叩见陛下。”
先入者身形挺直，身后少年束甲肃立。
“臣贺若弼，叩见陛下。”
后至者须发灰白，躬身时肩背微颤，却无半分颓态。
“果然是他们。”
满朝文武眼神一滞。
“免礼。”
杨广颔首。
“谢陛下。”
三人未动。裴元庆尚无职衔，贺若弼未复原爵，裴仁基亦未授印，自然不便就位。
“召你们来，只为一件事……彻底击溃汉军主力。”
杨广直入正题。
“贺若弼，你昔日言语失度，朕念你开国之功，予你戴罪立功之机。可服？”
“罪臣伏服。今日得蒙召见，唯陛下所命。”
多年幽禁，早已磨去棱角。他声音不高，字字落地。
“即日起，授你前将军，统步军三营。”
贺若弼默然片刻，重重顿首：“罪臣谢恩。”
一营万人，三营三万……这不是虚衔，是实打实的兵权。
“裴仁基，擢为阵前上将军，节制骑步混编五营。其子裴元庆，暂隶帐下听令。”
杨广顿了顿，“战时有功，再议升迁。”
“诺！臣遵旨。”
裴仁基声如铁铸，毫无迟疑。
“李渊那蠢货，害人不浅！早死几年，哪来今日麻烦！”
宇文化及垂眸掩面，牙关咬紧，低语无声。
十四
皇帝亲率的骑步军中，兵权已由方才二人与罗艺分掌，他手中所余，几近于无。“李渊、杨玄感两事之后，陛下确是警觉了。”
罗艺一眼便看出此中用意……制衡。
如此一来，他短期内难返幽州，十有八九要长留朝中。
“李唐偏挑这时候起兵，早不举旗晚不举旗，好歹递个信儿！”
苏威腹中暗骂，话没出口，心里已把李唐上下翻来覆去问了三遍。
“喏。”
裴元庆听罢无职可授，少年心性未褪，脸上顿时浮起一层郁色。
“这便是裴元庆？传言说他力能扛鼎，倒要亲眼瞧瞧。”
宇文成都抬眼打量，目光微沉。此人竟排在他之后，由不得他不疑。
“妙极。骁果卫自此不再独属一人，新添一位少帅。”
虞世基捻须而笑，连番调度落定，心头踏实不少……防患于未然，本就该落在实处。
谁又能料到，前日还称臣纳贡的李渊，转头便扯旗裂土？
“诸卿即刻整备，兵发豫州梁郡陈留！”
杨广一声令下，再无赘言。
“臣等遵旨！”
众官应声而退，各自奔忙，一场硬仗，已在脚下铺开。
……
并州北境，马邑郡善阳城内，娘子军正清点辎重、装车列队。
中原失守、洛阳陷落、唐军主力溃败……这些消息为何迟迟不到？
凉州情报线早被汉军拔除；娘子军派出的信使误入汉境，半道遭截杀；而李渊残部且战且走，仓皇回撤，哪还有余力传讯？
“报……长小姐，棉甲已全数下发至各营。”
雪已落满并州最北边关，李神通踏雪而至，甲胄上积着薄霜。
“务必人人齐备，不可漏一人。”
李秀宁立在辕门下，目光扫过列阵士卒。冻伤一起，战力折损，后患无穷。
“请长小姐放心。起兵前屯下的物资，娘子军一份未少。”
李神通语气笃定。五姓七望之底蕴，岂是寻常军阀可比？雪未封山，厚甲已披身，何须临时张罗？
“理当如此。”
她颔首，话里也带了几分家门底气。
只是话音稍顿，思绪却不由飘向西边……曹封那支汉军……
“并州北部飞雪，凉州、关中、并州南部，怕也撑不了几日。”
她伸手接住一片雪花，凉意沁肤，唇角微扬。
“汉军出身草莽，骤遇寒潮，棉甲赶制不及。”
李神通顺势接口。
“冻伤必多，战线只能收缩，转为守势。”
此前尚存三分犹疑，如今一丝也无。天时在手，何惧对垒？
“长小姐高见！我娘子军无碍，直取凉州，胜算大增。”
李神通再无疑虑。冬夏两用战甲，非百年世家不能备齐。长安虽有旧储，缺口仍巨，远水难解近渴。
“待整训完毕，即刻西进。”
李秀宁语声平缓，却字字落地。早一日击溃曹封，她肩上那些“轻敌”“失策”“不堪统军”的闲话，便早一日烟消云散。
她受得住刀剑，却受不住冷眼。
“刘大人那边，应已抵梁师都帐下。”
李神通忽又提起。
“河套平原，正是梁师都老巢所在。”
李秀宁略一估算，时间恰合。
“只要他不糊涂，必应结盟。”
若非决意投汉，梁师都没第二条路可走。
“我军自凉州北线突入，父亲则从蒲坂强渡黄河，直叩关中腹地！”
说到此处，她声音陡然清亮，如刃出鞘。
“哈哈，唐公必克！”
李神通朗声应和，毫不迟疑。
“父亲可有消息传来？”
李秀宁忽问。
“回长小姐，尚未收到。想是已抵河东郡蒲坂一带，战事正紧，无暇驰报。”
李神通略一思忖，答得干脆。
若真败绩，断不会杳无音信；最坏不过僵持于蒲坂，未能渡河而已。
“确是如此。我军须加快动作，方能如期会师长安城下。”
她点头，不再深究。
“喏！”
李神通抱拳，脚下已似生风。
“尚善志那边，可通上消息？”
她话锋一转，问起内应之事。