“楚公不必忧心。我即刻遣人通报汉王，提醒他预留后手，以防不测。”

赵怀义稍作思量，开口道。

“好！怀义，你再走一趟，务必当面传话。”

杨玄感神色郑重。

从前是盟友，如今是姻亲……这层关系，比千金盟约更沉。

“诺，楚公放心。”

无需多言，赵怀义已转身整装。

“对曹封，未免太上心了些……还专程派使？”

李密望着赵怀义背影，心头泛起一阵酸涩。

本该是他坐在此位，受此礼遇。偏被那个曹封横插一脚！

“怪不得李世民暗中往曹府安插了不少人手。”

这一刻，他忽然懂了那位李家二公子为何如此费心。

“传令……全军休整半日，明日寅时发起总攻，本公亲率前锋！”

杨玄感斩钉截铁。

“楚公，此时亲征，未免过早。”

李密急忙劝阻。原定计划尚有缓冲余地，这般仓促，风险太大。

“太险了，楚公！”

赵怀义亦皱眉附和。

“不行。彭城必须抢在汉军决战之前拿下！”

杨玄感声调不高，却毫无回旋余地。

妹夫已押上全部身家，与隋帝死磕……他岂能袖手旁观？

“……罢了。”

两人对视一眼，终是点头。再劝，已无意义。

“楚公，属下这就启程。”

赵怀义抱拳，行礼利落。

“早去早回，路上辛苦。”

杨玄感特意补了一句。

知道此人刚返营不久，未曾歇息。

“分内之事。”

赵怀义不再多言，转身出帐，再次踏上赴汉营之路。

帐中只剩二人。

“玄邃，待拿下徐州全境，再克扬州，如意宫主，本公记着。”

杨玄感缓声道，语气平实，却字字落地。

意思是：功劳未忘，承诺犹在。

“楚公厚爱，属下铭记。”

李密躬身应答。

心头那点郁结，随着这句话悄然松动。

有楚公这句话，便够了。

如意宫主，终究还是他的。

“走，先用饭。”

话锋一转，杨玄感抬步向外。

有些话，点到为止。

“诺。”

李密跟上，随同退下的将士一道，步入中军大帐。

……

樊城，荆州境内。

副将郭绚脚步急促，掀帘闯入院中。

“老将军，出事了！”

张须陀正俯身细看地图，闻声抬头：“何事慌张？”

“八陵、长沙两郡，接连爆发民变，已有数处官署被围！”

郭绚站定，气息未匀，话音未落。

“命各处守将自行镇压便是。”

原以为出了什么紧要事，张须陀语气平静。

几股散兵游勇罢了，荆州驻军精锐在手，收拾起来不费力气。

“老将军不回江陵坐镇？”

郭绚略一怔……荆州确有乱起。

“比起几支流寇，老夫得守在此地。此处防的是汉将岳飞。”

提起此人，张须陀眉间绷紧，眼底压着火气，也压着分量。

只一仗，六万勤王之师溃退如潮，连襄阳都丢了。

“第二桩事：岳飞调离，韩世谔接任。”

见老将军神色凝重，郭绚顺势接上。

“韩世谔接任？”

张须陀霍然起身。

“正是。老将军何故如此？”

韩世谔才略不及岳飞，郭绚不解其反应为何这般剧烈。

“他本镇洛西，如今调来樊城，洛阳必遭重围！”

伍家已归汉军，韩世谔来不意外；真正叫人坐不住的，是他从洛西而来。

底下那句没出口：洛阳，怕是已经丢了。

……张须陀麾下并不知情，侯官设在司州的情报网早被拔除。洛阳地处中原北端，消息南传靠民间口耳，慢得很。最先获信的，向来是邻近州郡，除非专派斥候急报。

“啊？！”

郭绚一时僵住。

“汉军若在司州稳住阵脚，腾出手来，南下攻樊城便顺理成章，继而直取整个荆州。”

到底是隋室宿将，张须陀话锋直指要害。

“若是岳飞，真可能做到……可韩世谔，未必能成吧？”

嘴上这么讲，声音却弱了三分。

汉军既把他调来，总不会随便塞个庸才过来。

“韩世谔之能，不在伍云召之下。你敌不过他。”

当年伍家生变，张须陀顺带查过韩氏底细，直言不讳。

“原来如此……怪不得您方才说，不回荆州平乱。”

伍云召威名犹在，郭绚自认难敌，更别说与之齐名的韩世谔。

“不错。老夫亲自守樊城，才踏实些。”

在他看来，汉军一旦突破司州防线，极可能直插南郡，威胁江陵。

至于荆州境内的叛军，交给本地精兵足矣。

“有老将军坐镇，韩世谔绝过不了樊城。”

郭绚不再劝，心下已定。

“盯紧韩世谔所部动向，另把荆州境内各路叛军行踪，随时报来。”

张须陀当即下令。

这支勤王军被汉军卡在襄阳以北，消息断绝，只能尽力打探。

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