“副将人选，由你自择。”

杨广又道。

临时差遣，权宜之计……杨玄感反过，李渊也反过，他早不信谁铁板一块。平衡二字，比胜败更紧要。

“喏，陛下。”

罗艺应得干脆。

离了涿郡，未必是失意；进了这朝堂，或许才是开篇。

“裴卿为主，贺卿为副，领一万骑、五万步，务必将汉步军钉在原地。”

杨广特意点了贺若弼的名字。

刚从狱中出来的人，得用，也得防。

“喏，陛下。”

裴仁基应得稳当。

忠心不需多表，行事不出岔子，便是尽责。

“喏，陛下！老臣必不负命！”

贺若弼声音洪亮，腰背挺得笔直。

天子还记得他，这就够了。

“十二万主力，就这么分完了？”

宇文成都站在阶下，指尖无意识摩挲刀柄。

骁果卫再精锐，终究是宿卫之职……他想要的，是统兵之权。

“李家人……真想撕了你们的皮。”

他喉头微动，目光低垂，却像淬了火。

父亲憋着一口气，他何尝不是？李渊一家还活着，便是对大隋最大的羞辱。

“三万骁果卫，暂留宫中，其余卿家，各守本职，随时听召。”

杨广没提裴元庆。

此人，战时再授印绶……反对？那就等打完再说。

“喏。”

未获差遣者，皆垂首应声。

“我来这儿，就是看人演戏的？”

裴元庆没忍住，脱口而出。

“住口！殿前妄言，成何体统！”

裴仁基猛一回头，低声喝止。

自家孩子说漏嘴不要紧，天子耳中，一字便是分量。

“父亲，孩儿知错了。”

裴元庆虽心有不快，却没再开口。

“诸卿退下，两日后与汉军交锋！”

杨广声音陡然抬高，斩钉截铁。

这一仗，他要让天下人看清……大隋未衰，不是谁都能踏进司州、伸手夺洛阳的！

“诺！”

群臣齐应，声如裂帛。

“出阵，赴预定战场……”

两天转瞬即至。

八万五千汉军自开封拔营，十五万隋军由陈留开拔。

黄尘滚滚，遮天蔽日，二十多万将士裹挟着兵戈之气，在中原腹地奔涌对进。

“这……这是要打大仗？”

赵怀义勒住缰绳，身后楚使团众人皆是一怔。他们没走官道，专挑僻径穿行，没想到撞上这等阵势。

“赵大人，要不要派人速报汉王？”

随行一人低声问。

“不必了。”赵怀义盯着远处扬起的连绵烟尘，眉峰紧锁，“战线已成，鼓角将鸣……此时传信，已无意义。”

“停了……停下了！”

没人接话，所有人目光齐刷刷投向远方。

“喝……！”

汉军先止步，旋即列阵；隋军紧随其后，阵脚一稳，刀盾齐举，弓弩上弦。

两支大军如山岳对峙，静默中透出獠牙般的杀意，只待一声号令，便扑向对方咽喉。

风里开始有了铁锈味。

“吁……”

曹封策绝影至阵前高坡，杨广亦纵骏马登临中间。一个称汉王，一个为隋帝，各自立于本军锋线之上。

“你便是曹封？”

杨广目光扫过眼前这个比预想更年轻的面孔，身姿挺峻，气息沉定，竟与自己当年初掌虎符时如出一辙。正是此人，连克凉州、并南、洛阳、长安，如今又稳坐司州中枢。

“你便是杨广？”

曹封也在打量。肩宽背直，眉目凌厉，眼神里压着几十年锻出来的威势……史书所载那个沉溺酒色的昏君，此刻分明是位真正在沙场上碾过世家、镇过边关的帝王。

“与朕相似的帝王气，偏生未登极，反倒先养成了。”

杨广心底微凛。这种气度，不是装得出来，更不是侥幸得来。若放任不管，必成心腹大患。

“此战，寡人必胜。”曹封语气平直，像在说一件再寻常不过的事，“隋帝若愿退兵，尚可全身而返。”

杨广收回目光，一字一顿：“若汉王撤出司州，归还洛阳，朕既往不咎。”

曹封轻笑一声：“早说过了……地盘，凭本事拿；城池，靠血汗打。没有‘退出’二字。”

“朕给过你机会。”杨广冷笑，“莫怪朕不留余地。”

若非洛阳在彼手，若非汉军确有硬功底，他何须在此多费唇舌？

“该惜机会的是你。”曹封抬眼直视，“再说……寡人，何惧之有？”

“好一句‘何惧之有’。”杨广眯起眼，“朕倒要看看，今日收兵时，汉王还能不能笑出来。”

他心里清楚：只要击垮这支步骑主力，曹封便只剩空名。

“寡人为何笑不出？”曹封反问，“隋帝这话，未免说得太早。”

“不早。”杨广颔首，“是事实。”

两人未动刀兵，言语早已交锋数回，像两柄未出鞘的剑，在鞘中铮铮相抵。

“这么说，汉王执意不退？”

杨广不再绕弯。

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