李世民在前引路，举止恭谨。不单为救命之恩，更因那人曾是他臂膀。
“唐公与公子客气了，请。”
紫阳真人拱手，神色坦然。爱徒性命攸关，这家人肯如此郑重，已是莫大慰藉。
“但愿……师弟平安。”
严零垂眸，随师而行，脚步轻却稳。
李元霸忽然病得厉害，一身功夫再使不出来，人还不到二十。
“师……师傅，您……你们……来了……”
他一眼认出那道身影，脸上痛楚未减，眼神却亮了一瞬。可每吐一个字，喉头便猛地一缩，肩背跟着抽搐。
“元霸，竟成了这样！”
紫阳真人脸色骤然沉下。早听说病情凶险，亲眼所见，仍如刀剜心口。
“师弟，你这病……怎么重成这样？”
严零盯着那张凹陷的脸，几乎没敢认。
“元霸，师尊到了。这些日子，难为你了。”
紫阳真人俯身近前，手指搭上他枯瘦的手腕，声音低而稳，像怕惊散最后一丝气力。
他最得意的徒弟，如今连坐直都费劲，五指松软无力，连茶盏都握不住。
“师……师尊……师……师兄……”
李元霸嘴唇发白，却咧开一点笑，仿佛只要人来了，疼就能轻些。
“但愿他师尊真有法子。”
李渊站在门边，喉结上下一动。比上次见又瘦一圈，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肉贴着骨头，只剩一层薄薄的灰暗。
“真人，求您救救我四弟！”
李世民一步抢上前，目光扫过李元霸露在被外的手腕……青筋浮凸，骨头硌手。
再拖下去，怕是连汤药都咽不进去了。
“先诊脉。”
紫阳真人没等开口，右手已按上李元霸左手寸关尺。指尖微顿，眉头拧紧，指腹在脉上反复压了三次。
“这脉象……”
他收回手，没说完，只将袖口缓缓抹过掌心。
“真人，如何？”
李建成盯着他动作，声音绷得极紧。
“出去说。让元霸静一静。”
话音落，屋里没人接话。父子三人对视一眼，默默退了出来。
“元霸，歇着。”
紫阳真人回头补了一句。
“好……师……尊……”
李元霸应得轻，眼皮已撑不住，慢慢合上。
屋门一掩，李渊长长呼出一口气：“真人，实话讲吧。”
李建成、李世民同时望过去，一个攥拳，一个屏息。
“病是突发的，神力一散，旧疾全反上来。”
“神力散了？”
三人齐齐一怔。此前只当是急症，谁也没往这处想……李元霸连抬臂都颤，哪还有半分神力可言？
“本可治。头七日，或半月内，尚有转机。”
紫阳真人声音哑了半分。
“半月……”
李世民喉头一紧，没敢往下念。
……救他那次，正满十六天。
“过了时限，回天乏术。”
紫阳真人脚下一虚，扶住门框才站稳。
“什么？来不及了？”
李建成脱口而出，手按在腰间剑柄上，指节泛白。
紫阳真人是最后指望。他若摇头，太原城里再没人能拉住李元霸这口气。
“真人！只要能救，金银田产，封侯赐爵，李家绝不吝惜！”
李渊跨前半步，声音发颤。
若再失一子，嫡系仅余二人。朝堂上、宗祠里，哪一处还能稳得住？
“师尊，再想想办法！”
严零也急着开口。
那孩子挨打都不哼一声，如今躺着像片枯叶，连哭的力气都没了。
“救不了。”
紫阳真人闭了闭眼，再睁时目光沉静：“只能用药压着痛，多续些时日。”
空气顿时滞住。
李渊肩膀垮下来，没说话，只把腰弯得更低了些。
“四弟若有个闪失……”李建成转向李世民，语速很慢，“李家嫡子，就剩大哥一个了。”
话没点透，意思却明……李世民已不算数。
“真人，药方可有？”李世民忽然问。
“有。”
“请尽快开。”
“即刻去抓。”
几人不再多言，转身便走。院中脚步声杂沓，却没人再提“救”字。
只有一句低语飘在风里，不知是谁说的：
“元霸，别问，我们都在。”
李世民没顾上礼数。
对方是四弟的师父，又千里迢迢赶来，哪还计较得了许多。
“要的，二公子放心。”
紫阳真人不用人开口，已主动应下。
“真人，段志感他们可曾回返？”
李渊这时才想起早前派出的人马。
“唐公，贫道是观本命灯知元霸有险，师徒二人当即动身，路上并未碰见他们。”紫阳真人解释道。
“不错，我和师父一早就从司州启程，途经上党郡，昼夜兼程赶来的。”严零补了一句。
“原来如此。”
兄弟俩点头，听明白了。
先前还在盘算……若早些派人去，或许尚来得及。如今看来，确是来不及了。
“世民，你派人传令段志感他们，即刻折返。”
李渊顺势吩咐。
人不必再寻，不如调回守城，防备汉军或隋军突袭。
“是，父亲。”
李世民应得干脆。
“在下与徒儿这就去抓药，告辞。”
一想到李元霸那副模样，紫阳真人片刻也耽搁不得。
见过一次，便再不愿多看第二眼。
“二位请便。”
话音未落，师徒二人已转身出门，直奔药铺而去。
……
至于李世民自己？若非上次问过一句，怕是也会让紫阳真人瞧瞧。可他自觉无碍，也就没提。
“你们下去准备，明日各赴防区，此处由为父坐镇。”
待人走远，李渊才开口。
“诺，父亲，孩儿告退。”
心事已了，兄弟二人齐声应下，退出厅外。
“元霸，为父不准你这么走。”
这话出口时没什么底气，却字字压着分量。
前头刚折一个儿子，若再失一个，嫡子便只剩两个了。
“公子回来了？唐公可有差遣？”
马三宝一见柴绍进门，立刻迎上来问。
“暂无，先候着。”
柴绍岂会说自己急着请命，反被唐公当面斥责？太损颜面。
这手下靠得住，不等于什么话都该往外倒。
“不知何时，才能雪此大恨。”