“什么？水陆合计近二十万！”
高士廉手指微颤，声音压不住地发紧。
隋室根基仍在，哪怕固守不出，也无人敢斥其怯懦；可汉军偏要迎面硬撼，还连战连捷！
“太……太狠了！”
韦圆成怔在原地，一时不知该叹君主果决，还是叹将士骁勇。
“若非军报自洛阳发出，加盖王上印信，我几乎不敢信。”
阴世师喉结滚动，仍带余震。
“好！胜得好！此役之后，我汉军，再无须仰人鼻息！”
房玄龄双颊泛红，振袖击案，声如裂帛。
再给汉军些时日，稳住新占的州郡，与隋室分庭抗礼，未必不能成局。“该说隋军精锐已不如前，还是我军主力确已势不可挡？”
这句话在几位文武心头盘桓良久，无人接话，只余默然。
“最后，一支新编王牌军，奉诏开赴长安近郊。”
阴世师合上最后一份军报，声音平实。
“新编王牌军？”
众人微怔。许久未闻此号，一时皆抬眼相望。
纵未亲见，亦未验其战力，但既冠以“王牌”之名，必非寻常可比。
“呵，王牌军又添一营了。”伍天锡低笑一声。
“可不是？各营连兵员补缺都捉襟见肘，哪还谈得上扩编。”
房玄龄刚从军情中窥得王牌军之实……阵列严、进退疾、破坚如裂帛。他心下暗盼速增员额，可转念即知：滥竽充数，反蚀筋骨。
“那这支新军，唤作何名？”
“五军营。”
“五军？莫非步、骑、弩、车、舟，五类并立？”
“尚无确证，须实地勘验方知。”
几句对答间，新军轮廓已浮于眼前。
“咱们去营外走一趟？”阴世师手指轻叩案沿。
王牌军向来不轻易示人，可越是如此，越令人手痒。
“王上已启程回京，此节暂且搁置。”韦圆成开口道。
若不知班师消息，自当亲往；既知王驾将至，便不必抢在前头。
“韦大人所言极是。待王上返朝，一并检阅更妥。”高士廉颔首附和。
他们见过不止一营王牌军，深知规矩……不召不迎，不令不觐。
“不去检阅可以，补给须足额拨付。”阴世师话锋一转。
既奉诏驻于京畿，十有八九出自王命，粮秣、甲械、薪饷，一样不能少。
“照足月计，先运一月之需。”
“亏谁也不能亏这支军。”
众人应声而起，语气干脆。
“臣即刻禀明王后。”房玄龄起身道。
“理当如此。”
王后素不干政，但他们不敢省略这一步。旁人闻言，也未迟疑，脱口便应。
“王后听闻，定然欣慰。”
高士廉目送同僚步出殿门，心中微动……臣子们尚且心潮起伏，何况王后？
“臣参见王后。”
“房卿免礼。”
长孙无垢在偏殿召见，神色如常。
“益州事有进展：长孙顺德归附，梓潼、广汉二郡已由我军接管。”
“很好，大军距蜀郡成都，不过咫尺之遥。”
她唇角微扬，笑意清浅，端凝而不失温润。不是为谋略得售而喜，而是因疆土日扩、封郎肩头重担稍减，才真正松了口气。
“全赖王后运筹。”
这话发自肺腑，非谀词。
“另，多备酒肉食料，犒赏前线将士。”
她顺口添了一句，似不经意。
“诺，臣谨记。”
房玄龄心头一亮……方才只顾军情脉络，竟漏了这一节。王后思虑之细，常在无声处。
“其余事宜，一并道来。”她端坐不动，目光沉静。
“王上亲率王牌主力，于司州击溃隋帝所统骑、步、水三军。”
“这就是我的封哥哥……”
她指尖在袖中轻轻一蜷，笑意悄然漫至眼底，却只在唇边停驻半分。殿内无人察觉异样。
“此役大捷，汉军根基已固，天下虽广，亦可自立。”
她语调平稳，字字清晰。胜仗背后，是他安好无虞……这才是最熨帖的喜讯。
“王后所见极是。今日之汉军，已不必仰人鼻息。”房玄龄声量微提，底气笃定。
从前不敢说硬话，如今不必再忍。
“房卿，还有么？”
见他未退，长孙无垢略抬眸。
“第三件：王上正班师返京，不日将抵长安。”
他双手拱于胸前，躬身而报。
“封哥哥要回长安了。”
这一句，她没出口，只在心底轻轻落定，像一枚石子坠入深潭，漾开一圈圈暖意。
“本宫知道了。你先退下吧。”
她抬手轻挥，动作极轻，却分明带着不容迟滞的节奏。再留片刻，怕是连指尖都要泄露欢欣。
“诺，臣告退。”
房玄龄垂首退出，衣袍拂过门槛，未起一丝滞涩。
殿门阖拢，余音消尽。
长孙无垢独自坐了许久，才缓缓舒出一口气，指尖抚过案角一只旧竹节笔筒……那是封郎离京前亲手削成的。
“封哥哥，观音婢等到了。”
她望向司州方向，目光悠远，不带一丝犹疑。
同日，凉州境内，一座僻静府邸里，灯影晃动。
几条身影围坐于堂中，屋壁斑驳，窗纸微破。
“细作刚递来的信：李唐那位组建娘子军的长小姐，派人来了。”
丘师压低嗓音，手中信纸边缘已被摩挲得起了毛边。
昨日，将军向善志遣来的信使刚走。他们等这一天，已等得太久。
“李唐的长小姐派人来联络，怎么说？”
众人目光齐刷刷转向丘师。
“长小姐要打凉州，需要咱们配合。”
丘师语气平稳，没添半句虚话。
“少不了大家的荣华富贵。”
偏支李姓的李仲文身子一僵，下意识攥紧了袖口。
凉州？汉军起家之地，连带长安都是根基所在……这仗怎么打？
“荣华富贵！”
大商人何潘仁喉结一滚，呼吸沉了一瞬。
李唐名头响，娘子军真打过硬仗，长小姐亲自出马，还拉上了梁师都。
“不光娘子军，连梁师都的兵马也一道调来了。”
丘行恭接上话，语速不快，字字落定。
“长小姐盯上凉州和长安了，连梁师都都请动了。”
旁人互看一眼，心头那点犹疑松动了。
“可凉州守军不少，听说房玄龄就在那儿当长史。”