“窦大人，即刻动身。”

李渊没多一个字。越早把人揪回来越好。

“诺，属下这就去。”

窦琮转身就走。刚听的消息压得他心口发烫……汉王曹封已班师回长安，而五万娘子军正卡在凉州城下。若两头撞上，怕是连退路都断了。

李建成缓过神，开口：“父亲，得加防并州南部，防汉军。”

“凡对汉军的防线，全加兵。”

李渊语速快，斩钉截铁。刚打垮隋帝亲率的大军，岂会怵他们？

“三万新兵远远不够，还得扩。”

李世民盯着沙盘，眉峰压着，“汉军不是虚名，稍有疏漏，就是倾覆。”

“再招三万，多一卒都不行。”

唐俭干脆利落，“粮、械、营房，撑死这个数。”

“好，就三万。每日加训，尽快成军。”

李渊没半分迟疑。战力可以糙，命不能等。

“诺。”

唐俭不掌兵，但管调拨……刀枪多少、口粮几石、马料几车，样样得掐准。六万新卒已是极限，再多，不等敌人打来，自己先乱了。

裴寂这时翻过密信末页：“还有一段。”

“还有？”

众人眼皮一跳。前三段已把人震得耳鸣，竟还没完。

裴寂念道：“‘与李唐素有往来的世家，可遣人送信。念旧日情分，特此知会：好自为之，慎与汉军为敌；此后往来，亦请止步。’”

他语气平，没带起伏。

李建成脸色铁青：“起兵时称兄道弟，如今风向一转，倒扑过去舔汉军靴子。”

当初李唐主力刚败，那些人便缩着不动；汉军连克隋将、横扫河东，立马递帖子、送米粮、修驿道。

王武宜冷笑：“见风就弯腰，见势就下跪。汉军占着天下四分之一，谁还押我们这艘漏水的船？”

李世民指节叩着案角：“等我军稳住脚，打到河东郡那天，第一个拿他们开刀。”

……墙头草最该铲，落井时比谁都狠。

裴寂没出声。心里却清楚：换作是他，也会选汉军。

李渊摆摆手：“由他们去。眼下活命要紧。”

比起汉军压境、隋将环伺，这点背弃，反倒成了小事。

“唐公所言极是。”

众人应声，脸上却没半分松快。杨林、薛世雄两支隋军就在左近，汉军更如悬顶之剑。

李世民低头踱步，眉头拧着：“怎么破局？”

就算熬过这一关，要扩地、要养兵、要争位，迟早还得碰硬茬……不是汉军，就是隋军。

唐俭叹出一口气：“没想到……竟落到这一步。”

李渊忽然抬眼，嗓音沉下去：“父亲临终前反复叮嘱：务必与曹家结亲。即便不成，也万不可翻脸。”

老父当年说得笃定……曹家这一代必成大器，是李家跃升的梯子。

他当时只当寻常嘱托，任女儿一走了之，连追都没追。

王武宜瞥了眼侧首空着的座席：“但愿窦大人能赶在长小姐冒进关北前截住她。梁师都还在凉州北面守着，直接回太原才是正途。”

李建成没提妹妹安危，只盯住沙盘上那支红标：“五万娘子军若陷在凉州，李家折的不只是兵，是筋骨。”

李世民默然片刻，低声道：“姐姐向来机敏，怎偏那回糊涂？”

汉军蒸蒸日上，唐军步步惊心。若逃亲未生，无垢本该嫁他；待他压过大哥，三州半尽归其手……再算上并州北部那半块，整整四州！

“但凡有长小姐消息，半夜敲门，也得报到本公面前。”

李渊起身离座，肩背佝偻了些。

“请父亲放心。”

李建成、李世民齐声应下。怨气早压进骨头里，只剩一句“放心”。

旁人没多话。对李秀宁，敬意稀薄，祸事倒桩桩记得分明。

唐俭忽问：“裴大人，汉军班师确期是？”

裴寂合上密信：“十一月三日，自洛阳启程返长安。”

唐俭猛然抬头，额角沁汗：“糟了……按常速，他们今日，已入长安。”

再不懂行军，也明白洛阳到长安要走多少天。

“糟了，五万娘子军有险。”

李建成脱口而出。

汉军刚打完胜仗，士气正盛，五万娘子军怕是难回长安。

“立刻派斥候，追上不孝女，把汉军已撤的消息传到她手里。”

李渊声音沉下去，没半分迟疑。

连隋帝亲率的十多万大军都折在汉军手上，娘子军哪挡得住？

“诺，孩儿这就去！”

话音未落，李建成已转身快步出门。

“眼下只盼汉军主力无力再战，得喘口气、补人手。”

李世民盯着案上地图，语气平实。

若他们还能打，五万娘子军能剩几成，真不好说。

“打洛阳、攻司州、又硬碰隋帝，汉军折损不会轻，来得及。”

王武宜点头接话。

“但愿如此。”

李渊没多说。那些惊人的战绩，桩桩件件摆在眼前，可越是真实，越让人心里没底。

娘子军再强，也比不上隋帝的嫡系……撞上汉军主力，溃散只在旦夕之间。

“唐公，属下先去督办新兵招募。”

唐俭起身抱拳。汉军这般实力一露，他坐不住了。

“对了，唐公……近来冒出一股山贼，专劫我唐军运粮队。”

裴寂这才想起另一桩事，补了一句。

那伙人极懂分寸：押送人多，他们影子都不见；若只三五人护送，转眼就动手抢。

“山贼？也敢动我唐军的粮？”

李世民抬眼，语调不高，却听得人一凛。

“剿干净，别留尾巴。”

李渊手指叩了叩案角，“谁的货，谁来抢，当咱们好欺负？”

“诺，属下即刻安排。”

王武宜应声而起，这事本就是通报一声，无需多议。

“散了吧，各忙各的。”

李渊摆摆手。早一日办妥，便早一日卸下肩上担子。

话出口，嗓音里透出几分沙哑，眼底也压着倦意。

“诺。”

众人依次退下，脚步利落，各奔差事。

李世民没急着走。他转身朝西边偏院去……临回雁门郡前，得再看一眼四弟李元霸。

那条命，是李元霸豁出去换回来的。

……

药房内，严零刚抓完药，袖口还沾着几星药末。

“师尊，当真再无他法？”