“驾……驾……”

将士策马疾驰，单雄信率本部先行。

至平凉城下，他勒缰下马，弃骑步战，亲扛云梯，带队扑城。

乞活军素来马步皆能，战力不损分毫。

“杀！”

前队列阵而进，弓弩仰射压制城头；后队持械攀梯，直取女墙。

“怎地冒出汉军？不是早撤了？”

守城五百娘子军猝然失措。原以为是闲差，转眼刀锋临门。

“结阵！守城！”

惊醒过来，急呼布防。

可乞活军骑射已至，箭雨压得人抬不起头，方才那阵慌乱，再难挽回。

“受死！”

已有士卒跃上垛口，长剑翻飞，劈开搬石提油的妇人。

滚油泼溅，有人惨叫着倒地打滚，手舞足蹈撞翻滚木，翻身跌下敌楼，当场毙命。

也有胡乱挥刃误伤同伴，倒地无声，血混尘泥。

“噗嗤……噗嗤……”

缺口一开，五百人再难弥合。乞活军源源涌上，随即撞开城门，铁骑卷入，横扫街巷。

“当啷……”

半数伤亡，敌众我寡，陆续有人抛械跪地。

“尽数杀光！”

单雄信脸上血迹未干，金钉枣阳槊抡圆砸下，正中一人天灵，颅骨凹陷，应声而倒。

“杀……”

将士未停，降者、战者，无一例外。

“不降也得死？那就拼了！”

残余人等见无生路，咬牙拾刃，返身再战。

“就凭你们？”

单雄信冷笑，槊锋过处，常带两人离地，横飞坠地。

他踏尸而行，靴底黏滑，每一步都踩在温热躯体之上。

“滴答……滴答……”

城头静了。再不见一个站着的娘子军，只有血顺着砖缝淌下，滴在青石板上。

他仰面望天，甲胄尽赤，低声道：“爹娘，大哥，我动手了。”

今日不过开端。李唐未灭，仇未偿尽，还要杀更多唐军，更多姓李的人。

方才所斩数十人，连那几百口人的零头都不到。

“多谢汉军……给我这个机会。”

这话发自肺腑。若非投汉从军，他仍在绿林奔命，哪有今日这等痛快的厮杀？

“禀校尉，城内娘子军已清，确无活口。”

曲长上前禀报。

“每人补刀了？”

单雄信敛起神色，问得干脆。

“补了，皆刺要害。”

“拖走尸首，洗去血迹。”

“诺。”

他随即带人清理战场，动作利落。

“吁……”

不多时，苏定方引一队兵马抵至城门。

“见过将军，平凉城已复。”

单雄信率部迎上，抱拳行礼。

“速度尚可。”

苏定方目光扫过城楼与街面，不止平凉一地……百泉、木硖诸城，均已肃清。伤兵不留，总计歼敌两千。

“实赖兵力占优，战力压人。”

单雄信未居功，只道实情。

己部几无阵亡，轻重伤者寥寥。

“汉军回来了！汉军回来了！”

忽有百姓奔出巷口，高声呼喊。

“这么快就打回来？好！”

“那些杂号兵马算什么？有我汉军在，谁敢撒野！”

“回来才踏实啊！”

屋舍间陆续涌出男女老幼，脸上带着劫后余生的欢喜。

“父老乡亲，”苏定方抬手示意，声音沉稳，“自今日起，平凉城只驻汉军，再无别部入城。”

他语气诚恳，并未推诿。虽未扰民，但惊惶难免，汉军之责，不可推脱。

“太好了！有将军这句话，咱们敢上街买菜啦！”

人群哄笑，人人舒展眉目。

“这就是咱们汉军……父老信得过的汉军。”

单雄信和乞活军将士们挺直了脊背，脸上浮起一层沉静的光。

“你们打回平凉城，该饿了，带了点吃的。”

话音未落，百姓已把手里捧着的东西递上来……粗陶碗里盛着半块杂面饼、竹篮里摞着几块烤芋头、油纸包着两截风干肉、还有人攥着一把炒豆子，指节都泛白。

苏定方抬手一拦：“父老乡亲，夺回平凉是本分，这东西不能收。”

“将军拿着。”

“弟兄们肚里空着呢。”

“趁热喝口汤吧，今儿雪停得早。”

人群围得更紧了些，没人退半步。

他略一思忖，道：“水我们喝一口就行。军粮齐备，没动过。”

这话出口，众人脚步才松动了一寸。

单雄信站在侧后，目光扫过一张张冻红的脸，又落在苏定方肩甲上未擦净的泥痕上，喉头微动，没说话，只把槊杆往地上轻轻一顿。

“将军真有粮？”有人问。

“有。”苏定方点头，“不缺，也不再讨。”

“那……记住了啊。”

“记着。”他应得干脆。

“来，喝水！”百姓转身招呼汉军将士。

“去吧，水喝完就走，别碰人家灶台，别踩菜畦。”苏定方补了一句。

“诺！”

应声整齐，单雄信也跟着应了，声音压得低，却稳。

人群散开些，水瓢递到嘴边，粗瓷碗沿还带着体温。

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