长孙炽说得坦荡。
他并非恋栈，只是交权不易，心里终究空了一块。
“族长既已开口，那就推选新任。”
长孙恺第一个应声，语气干脆。
“我没意见。”
“我亦无异议。”
几位长老先后表态，众人随之附和。
新族长，得尽快定下。
“父亲的族长之位，不，我们这一脉，已与长孙家族无关了。”
长孙无悔喉头一紧，像被什么堵住，比永别故土更沉。
“好，你们尽快定下人选。”
长孙炽应了一声，目光扫过檐角、门楣、回廊……那些刻进骨子里的轮廓。四十多年，从襁褓到白发，一砖一瓦都认得他。
“我们走吧，父亲。”
长孙无悔没回头，却一步三顾，眼珠不动，只用余光把整座府邸一寸寸收进心里。以后再不会踏进这里半步，多看一眼，就少一分空落。
“你们这是？”
有族人见父子俩走得慢，眼神又沉，忍不住出声。
“不再回来了。去哪，眼下不便讲。”
长孙炽答得平实，不多一字。
“跟当年一样……只是这回，换他们父子走。”
长孙恺立刻听懂，声音低而稳。
旁人静了一瞬，才有人接上：“前族长离京……世事难料啊。”
几位长老垂手而立，未多言，只轻轻叹气。
“父亲，真的一辈子回不来了？”
出了府门，长孙无悔仍朝后望，青石阶、朱漆门、门前那对石狮，越来越小。
“回不去了。王上指哪儿，就在哪儿安身。”
长孙炽吁出一口气，胸中闷着，却也松着……并州南部有缺，虽远，好歹留住了这一支的根。
“长安……终究是回不去了。”
长孙无悔喃喃，明知答案，还是问出口。
“收拾东西吧。”
长孙炽没再多说，转身朝内院走去。
“是。”
长孙无悔低头跟上。两人各自去唤家人，清点行囊，雇来三辆马车、六名护卫。天未全亮，车轮碾过青石路，向北而去。
“今日怎么聚了这么多人？”
长孙顺德刚从西市回来，怀里揣着河西走廊的军报，顺口问了一句。
“前族长……走了。”旁边族人压低声音。
“早该如此。”他颔首，语气寻常，“当年他坐那个位置，多少事压着没人敢提。”
“顺德啊，来得巧！”长孙恺迎上来，“新族长的人选，正要议。”
众人目光齐刷刷转过来。长孙顺德近来连升两阶，又刚随汉军收复豫州，族中无人不识。
“不必费神，无忌最合适。”他开口便定调。
几人一时未应。无忌确有才干，可年纪尚轻，司州洛阳政务繁重，未必能抽身。
“他管着司州、豫州两处，若无真章，早被挤下来了。”长孙恺沉声道，“副长史一职，是王上亲点的。”
“朝中几位尚书，也赞他断事公允。”一位长老点头。
“可他人在洛阳。”长孙顺德皱眉，“族长继任礼，总不能缺人。”
“先推一位代理族长，另遣快马赴洛，请无忌择期返京。”一位年长长老提议。
“妥。”长孙恺当即应下，“豫州初定，事务杂乱，有个主事的，大家心里踏实。”
“依此办。”
“无异议。”
“就这么定。”
话音落地，人群散开，各忙各事。
“父亲，益州镇守多年，明日我便启程赴任。”长孙顺德坐在父亲对面，语气微歉。
“去便是。你娘那儿，信照写。”长孙恺摆摆手。
“每月一封，雷打不动。”
“这回调去哪里？”
“河西走廊都督，接伍将军的印。”
“王上信你。”长孙恺坐直身子，语气郑重，“那里是咽喉，早年汉将扎过营、流过血的地方。”
“诺。”长孙顺德起身抱拳，“顺德不敢懈怠。”
“好。”长孙恺点点头，神色缓下来。
“父亲如今担任何职？”
“关中守备后将军……原定了。可旧伤反复，上了殿，自己辞了。”
“身子要紧。”长孙顺德没多劝，只点头，“可惜了。”
他知道父亲右臂使不上力，每逢阴雨，指节便僵如枯枝。
小时候，父亲还年轻，打仗总在最前头。
“其实不可惜。长孙家在凉州，要职不能多。”
长孙恺眯起眼。
“父亲，您是说……”
长孙顺德心头一紧。
“王后也是长孙家的。势太盛，容易出事。”
这是他几十年看下来的道理。
朝中若觉长孙家无人可制，王后又稳坐中宫，便真敢把要紧差事全揽过来。可权柄堆得越高，塌得越快。
“明白了。凉州，尤其是关中，咱们尽量不沾。”
长孙顺德没当这是危言耸听。
不信这话的家族，早散了；活下来的，都照着这条线走。
“嗯，前几日才想明白……人老了，脑子慢了。”
长孙恺抬手揉了揉太阳穴。
“父亲这话，我可不信。”长孙顺德笑了笑，“您这脑子，比长安城里一半谋士都清楚。”
旁人巴不得官越多越好，谁肯主动退？
“明儿才上任。回去吃顿饭吧，孙儿也想您了。”
长孙恺转身往前走，步子稳，肩背挺直，脚底轻快。
“是啊，真久没回来了。”
长孙顺德上前扶住父亲胳膊，两人一并往府里去。
……
萧府，长安城内。
萧锴穿过垂花门，进了东边那处院子。
“什么事？”
萧瑀半靠在竹榻上，手里捏着一卷书，眼皮都没抬。
“长孙炽一家走了。拖家带口，雇了四辆大车，带了八名护卫，出城往西去了。”
“就他这一支？”
萧瑀合上书，坐直了些。
“就他这一支。”萧锴点头，“我在朱雀大街碰见他们，前后两拨人，都往西门去。族里其余人，一个没动。”
“那就不是调任，是永别长安。”
萧瑀语气平，像在说天气。
“啊？”萧锴一愣，“永远不回？连凉州也不能回？”
“当年那桩事，王后还在，长孙大人还在。他若不走，怕连城门都出不去。”