萧锴喉结滚动。

不是击退，是歼灭……彻彻底底，不留活口。

“不足为奇。当年李娘子逃婚，曹李两家结怨已深；她再犯凉州，无异于送死。”

萧瑀冷笑一声。

只要李秀宁亲自挂帅，不管带哪支兵来，十有八九，都是这个下场。

“不错，汉王可不是吃素的。”

萧锴点头如捣蒜。

“李渊摊上这么个任性妄为、专惹祸事的后人，真是倒了八辈子霉。”

萧瑀摇头叹道。

“可不是？倒了八辈子霉。”

萧锴深以为然。

君不见李唐自临汾郡起，便如滚石下坡，一路颓势，再也止不住。

“九原军错选道路，终致覆灭。此事，我萧家当引以为戒。”

萧瑀语重心长。

“父亲的意思是……效仿长孙炽父子？”

萧锴心头一亮，脱口而出。

“得学他们，萧府才安稳，不能乱动。”萧瑀廷心里清楚，长孙炽这人，真敢舍。

多年根基说弃就弃，寻常人早抱着侥幸硬撑了。可汉军势头正盛，值得押这一注。

“是，父亲。”

萧锴点头应下，动作沉稳。

“汉军和隋军迟早要打一场硬仗，咱们只管看着。”

萧瑀廷又补了一句。

大隋容不下汉军……不是面子问题，是实打实的江山坐不稳。

“孩儿明白。”

萧锴没多问。汉军底细他摸过，手段、成色，心里有数。

“天下，快变了……”

萧瑀廷忽然轻叹一声，没再说下去。

院里绣着花的韦珪听见脚步声，起身迎上来：“父亲回来了？今儿怎么这么早？”

韦圆成笑着走近：“回来吃顿饭。接下来，事情要多了。”

“快过年了，还这么忙？”杨氏……他原配夫人……放下手里的针线，有些诧异。

“是啊，父亲。”韦珪也跟着问。

往年这时候，该收尾的都收尾了，图个清静过年。如今反倒忙起来，准是有事。

“朝里头的事，现在不便讲。等到了时候，你们自然知道。”

韦圆成语气平实，没半分敷衍，也没半分松动。

政令没落地就往外透，那是拿官帽开玩笑。

“也是。”母女俩对视一眼，不再追问。

“珪儿，你娘提过，汉王府正在选人充实宫闱，你可想好了？”

话是问，但韦圆成眼神里早有了答案。

“父亲，我……”

韦珪指尖一紧，绣绷上的牡丹针脚歪了一处……那人影子太深，近在眼前又远在天边，连话都说不利落。

见了几次面，却从未真正并肩而立；往后若真同住一檐下，日子该怎么过？

“你啊，别逼她。去，是打算去的。”杨氏接过话头，替女儿解围，“前几日宫里来人，问咱们家参不参选。”

“进了王府，一举一动都得留神。”韦圆成没接那句“去”，只把话往实处落。

私心当然有，可更怕女儿失了分寸，栽在礼数上。

“记住了，父亲。”

这话她听进去了，一字没漏。

倒不是怕受气……王后无垢从小与她一处长大，性子温厚，待人从不端架子。

只是规矩就是规矩，错不得。

“你跟王后情分深，为父知道。可进了宫门，再不是闺中玩伴，言行举止，差不得半分。”

韦圆成声音不高，语气比从前软，话却更重。

他是想让女儿站稳，不是让她委屈。

“是，父亲。”

道理她懂，仍乖乖听完，没抢一句。

“光说话，饭都凉了。”杨氏笑着端起碗，“先吃饭。”

“对对，吃饭。”韦圆成也笑了，顺势坐下。

“父亲，哥哥什么时候回？”韦珪夹了筷青菜，随口问。

自打赴任陈仓，兄长音信断续，人影都没见着。

“年关前准到。他在汉中驻防，离长安不过百十里。”韦圆成眼里带笑，“这孩子，升了，比原先高两阶。路子，是走正了。”

他没明说，可话里透着盼头……自己在朝中能搭把手，将来调回京里，也不是难事。

“真儿那边……打仗那阵子，吃得惯么？”杨氏到底放不下。

“营里伙食比先前强，再说，他是带兵的将军，哪会亏着？”韦圆成答得干脆。

“母亲，父亲还能哄您不成？哥在军中，过得不差。”韦珪插了一句。

王牌军的饭锅，哪家子弟不想挤进去？寻常军户都抢破头，更别说校尉以上……油水足、腰杆直、前途亮堂。

“那就好。”杨氏松了口气，筷子终于落下。

“这就对了，别瞎操心。”

这一幕，不单在韦家上演。阴世师府上，也差不多：问话、犹豫、点头、埋头吃饭。

乞活军营地，新兵列队肃立。

苏定方站在高台上，声音不响，字字砸在地上：“测过了，算进门；进门，不等于入列。”

队列里，席君买悄悄吸了口气……这训练量，比听说的还狠。

他不信苏将军拿话吓人。

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