早前尝过甜头的百姓闻风而聚，围得里三层外三层。

“摊位难抢、铺面租不起，晚来一步，整日白跑……”

蔡苍朗声念道：“今后摊位划界固定，依位置、大小征税，先登先得，后到不挤，永不再争。”

“太好了！再不用天不亮就赶路，到了还扑空！”

“有了这铁板钉钉的营生，一家老小吃饭不愁！”

“东西卖得出去，钱揣得稳当，心里才踏实啊。”

“小摊子也成，就怕抢不到……今年收成差，全指着这点活路呢！”

人群里议论纷纷，一张张脸上，笑纹深了，眉头松了。

蔡苍稍顿，又道：“各户税额，依原有惠政叠加核定……”

“譬如已享一年免税者，若携家来城谋生，税额再减二成。”

“使不得使不得！”几个老农摆手摇头，“有个安稳摊子，已是祖上烧香，哪还敢多要？”

“这不是贪，是王上体恤民艰。”蔡苍顺势提了一句，“新老政策，人人皆可沾光。”

“王上真是难得的好君主！又是免，又是减，桩桩件件都落到实处。”

“可不是？回回出策，都是解难的。”

“王上没来凉州前，糠咽不饱；如今灶上有米、箱里有钱，日子活泛多了！”

哪怕未曾直接受惠者，提起“王上”二字，也挺直腰杆，眉宇间全是信服。

“大人所言极是。”蔡苍转身，声音不大，却清晰入耳，“王上，是在一点一滴，攒着夺天下的本钱。”

蔡苍心中默然：汉军上层有锐气，是好事；顺势而为，他们也能分得一杯羹。

“大人，俺要登记！”

昨日还愁没处落脚的年轻汉子，眼见窗口敞开，立马挤上前去。

新规矩摆在这儿，谁还傻站着？先占个位子再说！

“我也要登记……”

“哎哟喂，别搡啊！”

“一个一个来！排队！”

人潮涌动，文书案前挤得密不透风，吏员们手忙脚乱，笔都快攥不住了。

这光景，不单长安如此，关中各州县，正一处处照着这般演下去。

宣政殿偏殿内，文官们伏案如常。高士廉正翻检卷宗，杜如晦坐于主位，案头堆叠的册簿已垒起半尺高。

“杜大人，新政推行得怎样了？”

“长安已毕，眼下正往关中各郡铺开。”杜如晦答得干脆。

长安向来是头道口子，百姓最先尝到甜头，自然跑得最快。

高士廉松了口气：“照这势头，年关前收尾，稳当。”

韦圆成递过一册薄子：“各地贫富不一，寒苦之地与丰饶之所，税法不可一刀切。”

房玄龄略一翻阅，点头道：“这样才公道。”

不是厚此薄彼，而是同一税率压在冻土荒山之上，百姓扛不住；落在沃野良田之间，也不算苛刻。

“就以这份为底本，发至各州县衙门参酌。”高士廉定下基调。

一地一策？太慢。层层报批？更拖不得。

杜如晦颔首，旁侧诸官亦无异议。

“好，就这么办。”韦圆成另誊一份，字句推敲妥帖，印信盖得端端正正。

房玄龄顺口问了句：“百姓怎么说？”

杜如晦嘴角微扬：“登记处排得水泄不通，一个时辰比一个时辰人多。”

“听见没？满街都在喊‘王上仁厚’。”韦圆成接口道。

这股热乎劲儿，不出月余，准能传到司州、豫州。长此以往，人心便扎下根来，再难分彼此。

房玄龄一笑：“于我汉军而言，正是根基愈固，底气愈足。”

萧府后院，青砖缝里草芽刚冒头。

萧瑀负手立于檐下，萧锴垂手侍侧。

“孩儿听说了……各王牌军全都动了，连新兵营也拉了出来。”

“不是汉军，是汉王。”萧瑀声音低而沉，“他要扩主力。”

萧锴皱眉：“扩？王牌是筋骨，不减员已是万幸，哪能随便添人？”

他从没听过哪家义军，专挑精锐营头招新兵。

“自起兵至今，汉王何曾打无准备之仗？”萧瑀目光未动，“既敢大张旗鼓征募，必是粮秣、训法、将佐，全盘备齐了。”

“人多了，战力必散。”萧锴仍不信服。

强兵贵在精，不在多；编重则令迟，阵乱则势崩。

萧瑀没驳他：“确会折些锋锐……可眼下，汉军别无选择。”

顿了顿，才又道：“隋廷不会坐视其坐大。开春之后，必有一场硬仗。”

萧锴懂这话里的分量。

父亲这些年讲过的局势，桩桩件件，没落空过。

“要么隋室倒，要么汉军亡……中间没有第三条路。”萧瑀说得极淡。

强敌当前，谁掌权柄，谁先动手。拖得越久，汉军越难摁住；摁不住，便是心腹大患。

“依孩儿看，隋室赢面更大些。汉军终究太嫩。”

“五五之数。”萧瑀摇头，“司州那一仗，不是侥幸。”

萧锴一时哑然。

黄河浮桥上的血，正面冲阵时的稳，桩桩件件，摆在那儿，辩无可辩。

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