他低骂一句，嗓音沉得发哑，“若再没人压住势头，扬州早晚失控。”
嘴上恨得咬牙，心里却明白：越一军单兵不行，可架不住人多；隋军能打，但耗不起……再拖下去，败的必是自己。真要溃了，扬州就真成了烂摊子。
另一边，王世充带着两万人马，在扬州境内来回奔袭。
自江都击退越一军后，便一路南下清剿。可乱军如野草，割了一茬又生一茬。他只得拆散队伍，分派几员心腹将领各领一军，分头扑火。自己则亲率五千人，专拣硬骨头啃。
这几个月，没一天喘息。马不停蹄，人不卸甲，脚底磨破、血水浸透裹布，连夜里合眼都得靠缰绳绑着才不栽下马去。
此刻，大军已抵会稽郡外。
董浚策马靠前，抱拳禀报：“王将军，句章已被乱军占了，人数约两千。”
王世充面色一沉：“又来？即刻进兵！”
董浚应声而动，五千隋军卷起尘烟，直扑句章。
途中顺手扫掉两股小股义军，傍晚时分，已将句章团团围住。
城里那支两千来人的义军，一听隋军杀到，顿时炸了营。首领早蹽得没了影，剩下些新拉来的乡民，连刀都拿不稳，更别说列阵守城。
王世充只一声令下，云梯一搭，士卒登城如履平地。
他勒马立在城下，望着仓皇奔逃的背影，心头一冷……连句章这等小城都守不住，可见乱势已蔓至骨髓。攻城费时费力，又伤兵力，本就捉襟见肘，偏还处处要硬啃。
好在这回顺利，几个时辰便破了城。
城中早已乱作一团，各自逃命，毫无章法。
“追！一个不留。”
王世充话音未落，马鞭一扬，亲率轻骑衔尾疾追。
他向来信一条：乱世用重典，斩草须除根。
不多时，两千人尽数伏尸道旁，连个哭嚎的都没剩下。
“收拾战场，扎营歇息……明日一早，继续南下。”
他甩蹬下马，声音里透着沙哑。脸上胡茬杂乱，眼窝深陷，嘴唇干裂出血丝。
将士们早累脱了形，脚板泡破又结痂，走一步一瘸一拐，可听说今夜能踏实睡一觉，还是齐声吼了一嗓子，声音嘶哑却亮堂。
王世充默默点头，没吭声。
句章得留一千人驻守……兵越打越少，缺口却越撕越大。他盯着地图，手指按在会稽往南的空白处，只觉肩头越来越沉。
入夜，他宿在郡守府偏厅。刚扒拉完一碗糙米饭，董浚便匆匆进来。
“王将军，弟兄们连轴转太久，恳请多休整两日。”
王世充眼皮都没抬：“歇一晚，天亮拔营。”
“扬州不靖，谁也别想安生。”
“可……”
“不必再讲。”他打断，“圣上旨意在上，乱局不平，谁担得起这个罪？”
董浚喉结一动，终究垂首：“遵令。明晨整队出发。”
“另，叫人在街口贴告示，招新丁。”
“是。”
董浚退下后，王世充独自坐了片刻，端起凉透的茶水灌了一口，苦涩直冲喉咙。
他也想睡，想躺下不动，可睁眼闭眼全是告急文书、焦土残城。
隋家天下，真还能撑得住吗？
这念头一冒出来，他立刻掐断……不敢想，也不能想。
同一时刻，并州太原郡杏花村外，唐军营帐连绵。
柴绍快步走到李秀宁跟前，抱拳道：“长小姐，已派出三十名探子，十里之内，风吹草动皆能报来。”
李秀宁微微颔首。这一路，柴绍确实事事周全，鞍前马后，挑不出错。
可她眼里没光，只当寻常差事。
“辛苦你了。”她语气平淡，“待立下实功，本小姐自然兑现诺言。”
话一出口，柴绍眼睛霎时亮了，腰杆挺得笔直：“长小姐放心！我柴绍，定叫您亲眼瞧见……我不输曹封！”
李秀宁垂眸，指尖轻轻捻着袖角，没接这话。
柴绍算什么？
曹封是何等人？半壁山河在手，猛将如云，谋士如雨。
她指尖一滞，目光忽地飘远。
那人，本该是她的夫君。
可惜，一步错，步步空。
脸上血色悄然褪尽，只剩唇边一丝苦意，浮上来，又沉下去。
柴绍察觉李秀宁神色有异，快步上前。
“长小姐，您怎么了？脸色这般差，可是身子不适？”
李秀宁摆了摆手。
“本小姐无碍，歇息片刻便好。你照旧遣人打探敌情，不可松懈。”
近几日她心神不宁……隋军人多势众，战力更盛，两军对峙已久，她总疑心对方会突袭营寨，夜里也睡不安稳。
柴绍一听，立刻挺直腰杆：“长小姐只管放心，敌营动静，我早已盯得清清楚楚。”
李秀宁略一点头，起身回帐歇息。
柴绍望着她离去的背影，精神一振，转身便去调派人手。
翌日午间，李秀宁急召柴绍与马三宝入帐。
“长小姐何事这般急？”柴绍开口问道。
马三宝垂手立在一旁，面沉如水，一言不发。
李秀宁眼中透亮，语速轻快：“探子刚报来个好消息。”
“什么消息？”
她嘴角微扬：“唐军粮草所在，已查实了。本小姐决意，拨五百精兵，夜袭烧粮。”
“粮道一断，唐军必乱。那时出兵，正是良机。”
她语气笃定，仿佛胜券在握。
柴绍当即拊掌：“长小姐此计高明！若烧成，唐军溃散在即！”
“待罗成授首，我军便可直取榆次，解围之功，唾手可得。”
“长小姐英断，此策确当可行。”
话音未落，马三宝却摇头连叹。
“长小姐，属下以为，此事万不可行。”
李秀宁神色一滞，眉峰倏然蹙起。
“马三宝，你倒说说，哪里不妥？本小姐洗耳恭听。”
她向来不喜此人……屡屡当面驳斥，毫无分寸。若非看在柴绍面上，早将他逐出营去。
柴绍也侧目而视，声音冷了几分：“三宝，不是让你少开口么？偏要添乱？”
马三宝喉头一紧，低头抱拳：“公子，长小姐，属下所言，只为全军安危。”
李秀宁鼻中轻哼：“少绕弯子。本小姐只问，此计错在何处？”
他深吸一口气，硬着头皮道：“用兵之道，粮为命脉。隋军岂会不知？既知其重，必严加守备。我军哪能轻易得手？”