数日后，夷陵郡外。

韩世谔勒住缰绳，远眺烟尘中渐近的旗阵，眼底灼灼发亮……岳飞到了。

此前借援军之势，他已拿下汉东、安陆诸郡。隋军得知消息，却再难腾出手来应对。

张须陀原想分兵牵制，再寻破绽。如今汉军四万生力军已布防各处，城坚垒固，纹丝不动。

隋军一面要防汉军北进，一面要镇压荆州内乱，兵力早已捉襟见肘。纵使汉军真“中计”，他们也只能干看着。

岳飞策马至前，韩世谔翻身下马，快步迎上。

“岳将军！”

岳飞望他一眼，神色沉静：“韩将军，战局如何？”

“请进城细说。”

岳飞颔首：“全军入夷陵。”

两人并肩而行，直入将军府。

席面早已备妥。韩世谔引岳飞落座，陈陵也在旁作陪。

“岳将军，请上座。”

岳飞一笑，坐定。

“说说近况。”

韩世谔抱拳：“依将令，已收汉东、安陆等地。”

“好。”岳飞端起茶盏，“后路清了，腰杆才挺得直。”

韩世谔接话：“先前缺水师，止步夷陵；如今舟师成军，攻荆之机，已然成熟。”

岳飞抬眼：“益州那边，也有捷报传来……南部尽归我手，唯群河一隅未下。”

“益州若能调兵东进，荆州腹背皆受压，便再无回旋余地。”岳飞目光一沉，“此局，已成。”

满堂肃然，又忽齐声朗笑。

岳飞举杯：“敬王上托付，敬我军必胜。”

众人举盏相碰：“为王上！为霸业！”

酒未冷，荆州已在掌中。

黄石山营帐里，马三宝喘着气禀报：“长小姐，隋军又来了……五百骑突袭，斩我一百余人，转头就走。”

李秀宁坐在案后，脸色铁青，再不见往日飒爽，只剩一股狠劲儿。

“这帮隋狗，咬住就不松口！若给我两千人，管叫他们连灰都剩不下！”

她攥紧拳头，指甲陷进掌心。

娘子军若还在……念头一起，又狠狠压下去。

马三宝凑近半步，声音低而急：“长小姐，撤回汾阳吧。再拖下去，咱们这点人，早晚被他们一口口啃干净。”

这几日，隋军专挑薄弱处下手，骑兵来回穿插，打完就走……几十人、上百人地削，不给喘息，不求决战。

唐军没有骑兵，追不上隋军骑卒，也拦不住他们来去，只能被动挨打，日日受扰，疲于应付。

短短两三天，已折损近五百人。

带出来的八千兵马，眼下只剩六千上下……这还不算中途投来的义军和山贼。

而隋军仍有八千余众，另配数百精骑，兵多将广，战力压过唐军一头。

硬拼拼不过，固守又守不住，被拖着耗下去，迟早全军覆没。

马三宝越想越灰心，只觉前路无光。

柴绍侧目瞥了他一眼，面色冷峻：“三宝，本将早有言在先，再提撤字，军法从事。”

话音落，他转头朝李秀宁赔笑：“长小姐莫动气。隋军仗着骑卒往来如风，专挑我营薄弱处下手，这般耗下去，局势只会更糟。”

李秀宁懒得斥责马三宝，心里堵得发闷，又恼又急，还夹着一股子说不出的无力。

“隋军欺人太甚！本小姐绝不罢休，定要与他们见个真章！”

她一掌拍在案上，“柴绍，即刻点齐兵马，本小姐亲自出战……不等了！”

怒火冲昏了头，她已顾不得稳扎稳打。

再拖下去，怕是连翻盘的机会都没了。

与其坐以待毙，不如放手一搏，胜负尚在未定之天。

马三宝闻言一震，脱口而出：“长小姐，万万不可！隋军人多势众，战力强横，正面交锋，我军毫无胜算！”

“这几日他们只袭不攻，用意早已分明。”

李秀宁眉峰一拧，目光如刀扫过去：“马三宝，你倒说说，他们图什么？”

马三宝深吸一口气，忙道：“长小姐，隋军若真要打，早就能摆开阵势硬碰硬。可他们偏不，一味游走袭扰……这是存心省力气，好腾出手去打汾阳，逼我军回援，顺带牵制榆次、太原。”

“依末将看，最稳妥的法子，还是退守汾阳，叫他们图谋落空。”

他又劝了一回。

李秀宁勃然大怒，“啪”一声脆响，耳光甩在马三宝脸上。

“软骨头！再敢提一个‘退’字，本小姐亲手斩你！”

柴绍赶紧上前一步：“长小姐息怒，三宝这话……也不是全无道理。”

“我军确难与隋军堂堂正正对垒。想赢，唯有智取，不可强攻。”

李秀宁脸色稍缓，语气却仍锋利：“既说智取，你柴绍倒说说，有何妙策？”

柴绍挠了挠额角，摇头苦笑：“末将……正在思量，必为长小姐谋个万全之计。”

李秀宁嗤地冷笑一声：“等你想出来，我军坟头草都三尺高了。”

说完，她转身踱到沙盘前，盯着地图，久久不语。

柴绍斜睨马三宝一眼，眼神里满是不满。

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