协议达成。

冰冷的极北星域，那股剑拔弩张的火药味，诡异地消散了。

取而代之的，是一种暴风雨来临前，令人窒息的宁静。

巴克的办事效率极高。

很快，一份由冰原要塞、神启议会、拂晓三方共同签署的电子协议，便发送到了各方指挥官的终端上。

协议的核心内容，正是那场所谓的“公平试炼”。

而试炼的地点，被巴克命名为——“冰封神殿”。

“根据旧时代的文献记载，‘绯红女皇’最后出现的地方，就在极北禁区的一处旧时代遗迹之中。”

巴克召开了一个三方远程会议，他那张毛茸茸的熊脸出现在全息投影上，语气平淡地介绍着规则。

“我们称之为‘冰封神殿’。”

他调出一张模糊的卫星图像，上面只能看到一片被永恒风暴笼罩的白色区域。

“那里，常年被旧时代的超空间干扰力场覆盖，所有战舰都无法靠近。力场内部，还残留着大量失控的自动化防御系统。最关键的是……”

巴克的语气顿了顿，眼神扫过莱茵哈特和李威。

“根据我们多年的监测，神殿的入口处，盘踞着一头S级巅峰的异兽——‘深渊霜龙’。”

S级巅峰！

这个词一出，拂晓舰队的指挥部里，响起一片倒吸凉气的声音。

那可是与之前遭遇的“霜巨人”同等级别的怪物！

莱茵哈特的脸上，依旧是那副波澜不惊的傲慢表情，仿佛所谓的S级巅峰异兽，在他眼里，也不过是一只大一点的蜥蜴。

“所以，试炼的内容很简单。”巴克摊了摊手，“我将以‘联合探索’的名义，向你们双方同时开放进入禁区的资格。你们各自派遣一支探险队，谁能穿过风暴，躲过防御系统，干掉或者绕开那头霜龙，最终得到‘绯红女皇’的认可，那胜利就归谁。”

他的嘴角勾起一丝狡黠的弧度。

“当然，我，冰原要塞，只作为公证人，不提供任何军事援助。你们的死活，与我无关。”

这番话，说得滴水不漏。

既把自己摘得干干净净，又将所有的风险，都推给了拂晓和神启议会。

莱茵哈特冷哼一声，似乎对此毫不在意，直接切断了通讯。

在他看来，这不过是走个过场。

会议结束。

拂晓指挥部内，气氛却变得无比凝重。

“这个巴克，真是个老狐狸！”雷诺一拳砸在桌子上，“这哪里是公平试炼，这分明是想让我们和神启议会去当炮灰，给他清理禁区里的麻烦！”

秦苍推了推眼镜，镜片后的目光却异常平静：“不，他真正的目的，是借神启议会的手，来测试‘冰封神殿’的防御强度和那头霜龙的实力。至于我们，只是他为了让这场‘测试’看起来更像‘比赛’而找来的添头。”

安雅的脸上写满了担忧：“那我们现在怎么办？神启议会装备精良，实力强大，而我们……”

她的话没说完，但所有人都明白。

在这场看似公平的竞争中，拂晓从一开始，就处在了绝对的劣势。

就在这时，李威的私人加密频道，突然亮了起来。

是巴克。

“小子，来我这儿一趟，单独的。”

依旧是那个堆满了武器和文件的私人作战室。

巴克没有倒酒，只是扔给了李威一个加密的数据终端。

“这是我们冰原要塞耗费了十几年，对‘冰封神殿’外围进行渗透侦察得到的所有数据，包括部分失控防御系统的火力参数，以及那头霜龙的生活习性。能帮到你们多少，看你们自己的本事。”

李威接过终端，没有说话，只是静静地看着他。

巴克被他看得有些不自在，烦躁地挠了挠头：“别他妈这么看我！老子这不是在帮你！这是投资！”

他压低了声音，凑到李威耳边，用只有两人能听到的声音说道：“神启议会那帮疯狗，暂时还不足为惧。真正麻烦的，是另一群人。”

“我的情报显示，黄金家族的一支秘密舰队，最近也在极北地区活动频繁。他们的目标，似乎也是‘绯红女皇’。”

巴克的眼神，变得前所未有的凝重。

“我不管你这次能不能拿到那玩意儿。但你记住，在你返回拂晓的途中，一定要加倍警惕黄金家族。他们才是躲在暗处，随时准备咬人一口的毒蛇。”

“今天我给你的这些情报，一，是还了当年在戈壁滩上，你小子没坑死我的那份人情。二，是我巴克，在你这条未来可能会搅动天下风云的真龙身上，下的一笔注。”

“我希望，这笔注，不会让我赔本。”

李威终于开口，嘴角勾起一抹弧度：“巴克老板的投资，从不做亏本买卖。”

一个脆弱的，基于共同利益和潜在敌人的同盟，在这一刻，悄然形成。

它没有契约，没有誓言，只有枭雄与新王之间，心照不宣的默契。

协议正式生效后，冰原要塞开放了两个独立的军用港口，供双方的探险队进驻和补给。

神启议会的营地，设在要塞上层区的“圣光广场”。

那里由纯白的冰晶岩构成，每一栋建筑都如同教堂般神圣华丽。他们的圣殿骑士们身着洁白的动力甲，手持能量长戟，在广场上列队巡逻，引来无数要塞居民敬畏的目光。整个营地，都笼罩在一层淡淡的金色光辉之中，庄严而又充满了不容侵犯的威压。

而拂晓的营地，则被“安排”在了下层区的“熔炉之手”工业区。

这里是冰原要塞的动力和生产核心，到处都是巨大的管道、轰鸣的机械和行色匆匆的工人。空气中弥漫着机油和金属粉尘的味道。拂晓的战士们，穿着灰黑色的作战服，在临时搭建的简陋营地里，默默地擦拭着武器，检修着机甲。

他们的营地，和不远处那座散发着圣光的广场比起来，就像是神国脚下的贫民窟。

一边是天堂，一边是人间。

一边是神圣的审判者，一边是来自废土的挣扎者。

两支即将为了同一个目标而搏命的探险队，就在这座宏伟的冰雪之城中，隔着遥远的距离，开始了暴风雨来临前，最后的对峙。

天空之上，极地的“永恒风暴”依旧在疯狂肆虐，发出阵阵如同鬼哭狼嚎般的呼啸。

但所有人都知道，当风暴停歇的那一刻，就是血与火的竞争，正式拉开序幕之时。