万历的马队出城时，天色已经微微发暗，春日的风裹着沙土从西山那边卷过来，打在脸上有些生疼。

他一路没说话，只是把缰绳握得极紧，马鞭一下没抽。

张诚跟在后面，心里也是七上八下的，刚才那封辽东急报他抄录了，知道上面的内容。

羽檄的封套上沾着边关的红泥，那是只有军情紧急才用的。

校场在城西二十里外的一片河滩高地上，方圆三里，周围有土墙圈着，门口有京营兵丁把守。

万历的马队一到，守门的千户慌忙开了辕门，跪在道旁连头都不敢抬。

火器司卿赵士桢已经带着十几名匠师在靶场边上候着了。

赵士桢，年四十七，官至正三品火器司卿。

这个官职，是他一铳一炮亲手打出来的。

早年他不过是鸿胪寺主簿，后又迁武英殿中书舍人，落在旁人眼里，都是熬资历、等致仕的闲差。

偏生赵士桢不肯熬。

他精研火器器械，数年前一道奏疏直陈军械之弊，建言改良新式火铳。

当时朝中识器者甚少，奏疏递进通政司，如石沉大海。

若非万历偶然翻阅看到，此刻的赵士桢，大约还在武英殿里抄他的文书。

那之后，他便奉旨调入火器司。

试铳、改炮、调药、定模，凡火器司里冒烟起火的事，他样样都干。

几年下来，新式火器一样接一样往外推，从京营到九边，无人不知赵士桢之名。

如今的他，已是正三品火器司卿。

赵士桢人长得干瘦，颧骨高，眼窝深，一双手上全是火硝烧出来的旧疤。

他见了万历，也不寒暄，躬身道：“陛下，东西都已备好，随时可以开始。”

万历点点头，翻身下马，走到靶场边的土台子上坐下。

吴兑和九边来的几个将领已经先到了，见万历来了，纷纷起身行礼。

万历摆摆手让他们坐下，目光已落在前方那一排靠架上的火铳。

那些铳，一字排开，总共三十支，铳身乌黑发亮，比寻常鸟铳短了半尺，托木是新上的油，在夕阳余晖里泛着暗红。

赵士桢走到架子前，拿起一支，转身面向众人，声音清朗：“陛下，诸位大人，这便是燧发火铳的第三代样铳。我火器司在西郊校场试铳，从初代到如今，前后六年。第一代刚出来的时候，去掉了火绳，改用燧石击发，看着新鲜，其实不好用。燧石夹子打滑，十发里头有两三发点不着火，药池又是敞口的，碰上下雨天，火药和鸟铳一样极易受潮，一旦受了潮，整支铳就跟烧火棍没两样。”

他顿了顿，目光扫过那几个九边将领。

“第二代，加了药池盖，击发的簧片也加粗了，刮风下雨也能打，射速提到每两息一发。可燧石打火的角度偶尔还是偏，火石打偏了，火星子就落不到药池里，容易熄火。”

他举起手中的三代铳，手指在机括处点了几下。

“这一支，改了燧石的行程，药池盖跟击发连在一处，扣下扳机，盖子自己弹开，燧石跟着打上去，火石落处毫厘不差。射速也快了，每息两发。”

他说完，朝身后一挥手。

一个年轻的匠师端着药壶上前，熟练地装药、填弹、压火。

赵士桢亲自接过火铳，走到射击位上。

二十步外立着一排包了铁皮的木靶，靶心用朱砂画了一个拳头大的圆。

赵士桢举铳，略一瞄准，扣下扳机。

“砰！”

一声脆响，白烟腾起。

弹丸正中靶心，那铁皮木靶应声而裂，碎屑溅了一地。

第二发几乎没有停顿，又是一声。

第三发、第四发……他打空了整支铳的预装，五发弹丸，五声巨响，五团白烟。

靶子已经被打烂了半边，碎木片散落在泥土里。

九边将领中，一个从蓟镇来的参将猛地站起来，眼睛瞪得溜圆，脱口道：“有此铳，鞑子骑兵近不了身！”

吴兑也坐不住了，起身走到靶前细看。

那弹丸是特制的，比旧式鸟铳用的大了一圈，打在包铁的木靶上，铁皮被撕裂，木头都劈了。

这要是打在人身上，别管什么甲，都得穿。

赵士桢放下铳，又从匠师手里接过另一支，装填之后递给万历。

“陛下，这一支是匠人连夜校过的，请陛下试射。”

万历站起来，接过火铳。

这铳入手很沉，比他在登州船上试过的三眼火铳和鸟铳都重。

他学着赵士桢方才的样子，将铳托抵在肩窝，左眼微闭，右眼顺着准星望出去。

二十步外换了一个新靶，靶心在风里微微发亮。

他屏住呼吸，扣下扳机。

“砰！”

后坐力顺着铳托传到肩膀，不重，像被人不轻不重地推了一把。

白烟散处，那靶子中央多了一个黑乎乎的洞眼。

“好铳！”

万历把铳递还给赵士桢，声音淡淡的，可手指尖有轻微的酥麻。

张诚在一旁看得心都悬到了嗓子眼，等万历放下铳，才偷偷擦了把汗。

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