这话说得轻飘飘的，但张宏听得出来，陛下今天心情不错。

不是那种挂在脸上的高兴，而是一种沉在心里的开怀。

“奴婢这就去传旨。”

张宏躬身退出，脚步都比平时轻快了几分。

文华殿在乾清宫东侧，是皇帝日常召见阁臣议事的地方。

比起皇极殿的大朝会，这里更随意些，殿内只设一张御案、几把梨木椅，窗下摆着一尊青铜博山炉，炉里燃着上好的沉水香。

万历到的时候，张四维和申时行已经候在殿外了。

“臣张四维、申时行，叩见陛下。”

“平身。”

万历在御案后坐下，摆了摆手，“今日不是朝会，二位先生不必拘礼！坐吧！”

张四维和申时行对视一眼，各自在梨木椅上坐下，却只敢坐半个屁股。

陛下今日说话的语气比往常更随和，但越是随和，他们越不敢大意。

随和的皇帝，往往比严厉的皇帝更难琢磨。

“张先生。”

万历开口了，语气像是在聊家常，“朕记得你是万历三年三月入的阁，到现在也快九年了。”

张四维连忙起身，拱手道：“回陛下，臣确实是万历三年三月奉旨入阁，万历十年六月接任首辅，至今已经一年有余了。”

“坐下说，坐下说。”

万历压了压手，等张四维重新坐下，才继续道，“申先生比你晚三年，是万历六年三月入的阁。”

申时行也起身行礼：“陛下记得分毫不差！臣与张阁老，皆是蒙陛下天恩，方得忝列内阁。”

“朕记性好。”

万历笑了笑，话锋忽然一转，“既然记性好，朕就问问二位先生——这一年多，朝局如何？”

张四维微微一愣。

这个问题太大，也太笼统。

朝局如何？

什么叫朝局如何？

是问考课的结果，还是问一条鞭法的推行？

是问边镇的军务，还是问都察院的动静？

是问财政收支，还是问官员的风纪？

他可以回答一箩筐的细碎事务，也可以说一句“一切安好”来搪塞过去。

但他知道，陛下要的不是这些。

陛下问的，是朝局。

是那个由千百个官员、千百条利益链、千百种心思交织在一起的大棋盘。

他沉吟了片刻，才开口道：“回陛下！依臣看来，这半年来，朝局大抵可以用四个字来概括——渐入正轨。”

“渐入正轨？”

万历重复了一遍，“怎么个渐入正轨法？”

“先从人事说起。”

张四维理了理思路，声音不疾不徐，“年前考课，陛下罢黜庸官十二名布政使、七名按察使，所缺员缺已在正月补上。新任各官皆是考课中名列上等者，上任以来，地方上尚未有大的纰漏上报。”

“不过——”

他顿了顿，语气谨慎了几分，“人事更替，总有一段时间的磨合。新任布政使到任后，与巡抚、巡按之间，偶有龃龉。尤其是湖广、河南两省，新任布政使与原有巡按之间，因一条鞭法的执行尺度意见相左，已经闹到了京里。”

万历没有插话，只是微微点了点头，示意他继续。

“再说一条鞭法。”

张四维接着说，“陛下正月初二表彰一条鞭法的旨意，经通政司遍发各省。各省督抚接旨后，大多上表谢恩，表示将遵照圣意，酌量变通。户部也已在江南四府实地考察了折银标准，条陈已经呈交御前。总的说来，一条鞭法的推行，目前还算平稳。”

“但——平稳不代表没有问题。”

他话锋一转，“江南折银标准的问题，只是冰山一角。据臣所知，除了江南，湖广、河南、山东、山西各省，折银标准也参差不齐。只不过江南商贸繁盛，白银充裕，矛盾尤为突出，所以先浮出了水面。其他地方，眼下暂可维持，但如果不下决心整顿，迟早会出大问题。”

“然后是边镇。”

张四维说到这个话题时，语气明显轻松了些，“蓟镇有戚继光镇守，北边无忧。宣府、大同、山西三镇，目前也没有大的警讯。臣唯一放心不下的是辽东。辽东地广人稀，边墙年久失修，女真各部近来颇有异动，辽东总兵虽数次上奏请求增拨军饷修缮边墙，但户部至今尚未批复。”

“户部为什么不批？”

万历开口问了第一句话。

“户部说，银子要优先保证蓟镇、宣府、大同三镇的军饷，辽东只能往后排。”

万历没有表态，只是转向申时行：“申先生，你怎么看？”

申时行一直在旁边安静地听着，听到万历点名，才起身行礼：“回陛下，张阁老所言，臣大体赞同。只在辽东一事上，臣有些补充。”

“说来听听。”

“辽东与蓟镇不同！蓟镇面对的是蒙古诸部，他们以骑兵为主，来去如风，但攻城能力不强，只要有精兵强将镇守，长城防线基本稳固。而辽东面对的不只是蒙古，还有女真各部。女真人擅步战，也擅山林游击，他们若生异心，辽东的边墙根本挡不住。”

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