张诚亲自捧着那道圣旨，从乾清宫一路走到会极门。

沿途的太监宫女纷纷避让，跪地垂首。

司礼监掌印太监亲自送旨，这是只有大事才有的排场。

会极门内，内阁典籍官已等候多时。

张诚把黄绫包裹的圣旨交到典籍官手里，典籍官验明无误后，立即转交门外等候的兵部驿丞。

兵部驿传系统已准备就绪，六百里加急需沿途驿站接力传递，人马轮换，昼夜不停。

张诚只说了一句话：“六百里加急，直达琼山。”

驿丞双手接过，跪地叩首：“小臣遵旨！”

驿卒策马冲出承天门，马蹄踏碎了长安街上的薄冰。

晨雾中，马背上的黄色包裹一上一下地颠簸，很快就消失在街巷深处。

内阁值房里，张四维已经坐了一个时辰。

正月初八开印办公，积压了两天的奏疏堆了半尺高。

他一份一份地看，一份一份地批，笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。

值房里很安静，只有炭火盆里偶尔爆出一两点火星。

申时行坐在他对面，也在批奏疏。

两人隔着一张花梨木大案，各自低头写字，偶尔交换一两句话。

门帘一挑，许国进来了。

他手里拿着一份文书，脸上的表情有些古怪。

“元辅。”

许国挑帘进来，手里捏着一份文书，脸上的神情有些微妙。

他走到张四维案前，将文书轻轻搁在那半尺高的奏疏堆上。

“陛下今早发了一道旨意去琼山。”

张四维抬起头，搁下笔。

“就是咱们正月初八看的那道稿子——起复海瑞！”

许国顿了顿，似乎在斟酌字句，末了还是直说了，“南京户部尚书，兼都察院右副都御史。”

值房里忽然安静了。

申时行手里的笔停了一下，墨汁在纸上洇出一个小小的黑点。

他不动声色地把那张纸抽出来，放到一边，重新铺了一张。

张四维沉默了片刻。

然后他端起茶盏，喝了一口，放下。

“海刚峰要来了。”

他的声音很平静，像是在说一件早就预料到的事，“此人在应天巡抚任上，曾经让徐阁老退田。他这一来，南京官场怕是要地震。”

申时行抬起头，看了张四维一眼。

“南京六部那些人，养尊处优惯了。”

申时行说，“海瑞这个人，眼睛里揉不得沙子。他到任之后，怕是要闹出大动静。”

“何止是大动静。”

张四维站起身，走到窗边，看着庭院里那棵老槐树光秃秃的枝干，“陛下用海瑞，是用他来正风纪。南京这些年，太安逸了。”

许国站在一旁，没有说话。

他和海瑞没有私交，但他知道这个人的分量。

嘉靖朝的时候，海瑞上《治安疏》，直斥世宗皇帝“嘉靖者，言家家皆净而无财用也”，被打入诏狱，差点死在牢里。

隆庆朝起复，任应天巡抚，到任第一件事就是勒令徐阶退田。

徐阶是什么人？

那是扳倒严嵩的内阁首辅，是嘉靖朝最后四年及隆庆朝初期的实际掌权者。

海瑞连徐阶都敢碰，南京那些官员，在他眼里恐怕连盘菜都算不上。

“陛下给海瑞的旨意里，还加了一句。”

许国犹豫了一下，“‘清正刚直，久历中外，宜加擢用。’”

“‘清正刚直’四个字，是陛下对海瑞的考语。”

申时行放下笔，靠在椅背上，“这四个字的分量，满朝文武，谁能担得起？谁又敢担？”

没人回答。

窗外的晨雾渐渐散了，阳光从云层的缝隙里漏下来，照在庭院里的残雪上，反射出一片刺眼的白。

张四维站在窗前，背对着两人，忽然说了一句。

“汝默，你还记得两年前吗？”

申时行微微一怔。

“元辅说的是——”

“两年前，陛下刚亲政不久，朝堂上暗流涌动。”

张四维转过身，看着申时行，“那时候我就跟你说过，这位年轻的皇帝，和张居正教出来的那个少年，不是同一个人。他不会走张居正的路，也不会走他祖父的路，更不会走他父亲的路。他要走自己的路。”

申时行点了点头。

“陛下起复海瑞，不是一时兴起。”

张四维走回案前，坐下来，重新拿起笔，“这是一步棋！一步早就谋划好的棋！”

“元辅的意思是——”

“整顿吏治！”

张四维低下头，在面前的奏疏上写下几个字，字迹工整，一丝不苟，“从南京开始，从六部开始，从那些占着位置不做事的人开始。海瑞是陛下的剑，也是陛下的盾。剑用来砍人，盾用来挡骂。海瑞这把剑，陛下磨了两年，现在该出鞘了。”

申时行沉默了。

他想起两年前在太庙祫祭大典上，年轻的皇帝站在丹墀上，背对着百官，一动不动地注视着殿内深处的那个背影。

那个背影，和张四维刚才说的一样——不走任何人的路，只走自己的路。

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