老徐放下茶盏，站起来。

同桌的几个商人看着他，谁都没有说话。

茶馆外头的雨越下越密，雨丝斜斜地打在青石板上，溅起一片细碎的水花。

街对面的都察院衙门大门紧闭，两只石狮子蹲在雨里，面无表情地看着往来的行人。

老徐走出茶馆的时候，雨正好大了起来。

他没有撑伞，就这么走进雨里。

身后几个商人面面相觑，犹豫了一瞬，也跟了出去。

一个，两个，三个……

从茶馆到都察院衙门口，不过百来步路，可老徐走了整整十二年的功夫。

他怀里揣着的那摞账册，用油纸裹了三层，最外头还用麻绳扎了个十字结。

账册的边角已经被翻烂了，用面糊粘过好几次，上面记着万历元年到万历十三年，南京供应机房欠他的每一笔布款。

日期，品名，数量，单价，总额。

经手人，批文人，签收人。

缺一个子都不行。

当年刚开始做宫用布匹生意的时候，他才四十出头，正是年富力强的年纪。

头几年货款两讫倒也爽快，可后来渐渐就变了味。

先是拖延，说宫里银子没拨下来，让他等一等。

等了半年，又说是内府银子没拨下来，还得再等。

再后来干脆连说法都懒得编了，派人去催，门房连门都不让进。

十二年间，他前前后后跑了不下两百趟供应机房。

从管事太监跑到掌印太监，从户部郎中跑到户部侍郎，每一任都是笑脸相迎，满口答应，然后——就没有然后了。

那些人要么调走了，要么致仕了，要么死在任上了。

新来的官员翻开账本一看，说这是前任的事，和他没关系。

十二年的烂账，就这么一层一层地压下来，压得他喘不过气。

有一年冬天，他实在撑不住了，想去南京户部衙门击鼓鸣冤。

人还没走到衙门口，就被几个差役拦了下来，说他的状纸格式不对，打回去重写。

他请人写了三回，退了三回。

最后一次，一个差役私下跟他说，别告了，告不赢的，上头有人压着呢。

他不信邪，又去了应天府。

应天府接了状纸，说这事归户部管，转到了户部。

户部说这事归供应机房管，又转回了供应机房。

供应机房的管事太监看了状纸，笑着说——徐老板，你放心，银子肯定会给的，你再等等。

那一等，又是三年。

如今他已经年过天命，头发白了，腰也弯了。

当年和他一起做宫用布匹生意的几个老伙计，有的病死了，有的改行了，有的搬走了。

只有他还留在这座城里，守着那摞账册，等一个说法。

走到都察院衙门前的时候，老徐的衣裳已经湿透了。

雨水顺着他的白发往下淌，滴在青石板上，和那些细密的水花混在一起。

他在那两只石狮子中间站定，从怀里掏出那摞用油纸裹着的账册，高高举起，跪了下去。

膝盖磕在石板上，发出一声闷响。

“草民徐有福，状告南京供应机房——”

他的声音被雨幕切得断断续续，但每一个字都像是从胸腔里挤出来的。

“拖欠布款，十二年不还——”

身后几个商人跟着跪了下来。

再后来，更多的人从街对面的茶馆里、从两旁的铺子里、从巷子深处涌出来，手里攥着状纸，跪在了都察院衙门前。

有米商。

南京户部在收漕粮的时候多收“耗羡”，每石加收二成，朝廷明明只准加收一成。

他做了十年漕粮生意，光多收的耗羡就搭进去八千两银子。

有茶商。

南京税关在正税之外另征“茶水钱”，每批茶叶过关都要额外打点。

不交钱就不给过关文书，茶叶堆在码头上日晒雨淋，坏了算谁的？

他咬着牙交了十年，账本上记得清清楚楚，每一笔“茶水钱”都有经手人的名字。

有盐商，有木商，有瓷器商。

一百三十七份状纸，在都察院衙门口的青石板上摆了一地。

雨水打在那些状纸上，墨迹洇开来，把纸面上的字泡得有些模糊不清。

但没有人把状纸收起来。

他们就那么跪着，让雨淋着，让秋风吹着，一动不动。

衙门里，王??快步穿过回廊，进了签押房。

“部堂大人，衙门外头有商人跪地鸣冤。”

海瑞正在整理三法司会审的卷宗，头也没抬。

“多少人？”

“现在大概有二十多个，还有人陆续过来。为首的是个老布商，说供应机房拖欠布款，十二年没还。”

海瑞放下笔，抬起头。

“让他们进来，不——老夫亲自出去！”

他站起身，走到门口，又停住了。

“把大堂的门全部打开。备茶，备纸笔，备炭盆。外头下雨，让他们先烤烤火。”

都察院的大门开了。

不是开了一扇，是三扇全开。

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