张诚退出乾清宫的时候，这句话还在他耳边回响。

他在丹陛上站了片刻，十月里的夜风刮得他袍角猎猎作响，檐下铁马叮叮当当响个不停。

他低头看了看手中那道圣旨，明黄绢帛，玉轴牙签，捧在手里不过二斤重，可他知道这道旨意的分量远不止于此。

“便宜行事”这四个字，大明开国两百年来，几乎只出现在一种场合：战时。

授予对象也从来都是前线军事统帅，准许他们在战场形势瞬息万变时不经奏报、自行决断。

监察官员，哪怕权重如都御史，也从未获此殊荣，这在大明制度上是条不成文的铁律。

万历十三年之前，这种先例从未有过。

然而万历皇帝心里却清楚得很：这项制度真正的起点，其实源于他——梦中的那个自己，万历二十年的他。

彼时宁夏哱拜叛乱，烽火骤起，西北震动。

他破例将这把“尚方宝剑”赐予总督魏学曾，亲口许其“便宜行事”，一应军务可先斩后奏。

而这一回，万历把这道权柄的第一次交给了一个七十三岁的老头，不是为了打仗，而是为了肃贪。

张诚把圣旨仔细收好，连夜让人备马。

次日一早，他便带着锦衣卫的缇骑出了正阳门，沿运河驿道一路南下。

一路上，他没有和任何人说这一趟去南京是干什么。

驿站的人看见皇宫太监亲自出京，还带着锦衣卫，以为是出了什么大事，一个个跪在路边大气都不敢出。

只有张诚自己知道，这一次不是去抓人，是去保人。

十一月初八，南京。

都察院衙门里，海瑞正在审阅布商徐有福送来的那摞账册。

万历元年到万历十三年，十二年间南京供应机房拖欠的每一笔布款都记在上面，他逐页核对，逐条批注。

案头堆着三摞卷宗，一摞是已核实的，一摞是待调查的，一摞是涉及内廷需要请旨的。

王??推门进来的时候，海瑞正翻到万历九年的一笔账目。

“部堂大人，京里来人了。”

海瑞抬起头。

“谁？”

“司礼监掌印太监张诚，带锦衣卫来的。”

海瑞放下笔，站起身，整了整那件洗得发白的青布直裰。

他没有多问什么，只是说了一句“开中门”，便大步往外走。

南京都察院的中门已经很久没有开过了。

按规矩，只有迎接圣旨和钦差的时候才能开中门。

海瑞到任七个多月，这道门从未打开过。

今天，门开了。

张诚站在院子里，身后跟着两队锦衣卫缇骑，雁翅排开。

十一月的阳光薄薄地洒在青石板上，把他的影子拉得又长又瘦。

他手里捧着那道明黄圣旨，看见海瑞从回廊那头走来——青布直裰，白发如雪，腰板挺得笔直。

张诚在宫里见过无数官员，穿红袍的、穿蓝袍的、穿锦袍的，但没有一个人能像海瑞这样，穿着一件磨出毛边的旧布袍，却让人不敢直视。

“南京户部尚书兼都察院右副都御史海瑞，接旨——”

海瑞撩袍跪下，额头触地。

张诚展开圣旨，一字一句念了出来。

“奉天承运皇帝，敕曰：

南京户部尚书兼都察院右副都御史海瑞，清正刚直，不避权贵，朕心甚慰。今赐海瑞‘便宜行事’四字令牌，凡南京地面三品以下贪官，准其先行革职再奏。若有内外勾结、阻挠清查者，以同案论处。

钦此！”

念完最后一个字，张诚将圣旨合上，双手递给海瑞。

海瑞双手接过圣旨，额头再次触地。

“臣海瑞，叩谢天恩！”

他的声音沙哑，像是从胸腔里挤出来的，在院子里回荡。

张诚又从怀中取出一面令牌，黑漆木制，四边包铜，正中刻着四个字——便宜行事。

他把令牌交到海瑞手中，俯身凑近，用只有两个人能听见的声音说了一句话。

“海部堂，陛下让我带句话——‘海刚峰，朕让你查到底，但你要活着回来。’”

海瑞抬起头。

张诚看见那双浑浊的老眼里，泛着一层水光。

海瑞的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终什么都没有说。

他只是把那面令牌紧紧攥在手里，攥得指节发白。

张诚直起身，对身后的锦衣卫缇骑挥了挥手。

“都退下。”

缇骑们退出院子，张诚跟着海瑞进了签押房。

签押房里堆满了卷宗。

墙角是卷宗，案上是卷宗，连椅子上都摞着半人高的卷宗。

张诚扫了一眼，看见那些卷宗上都贴着标签——漕运、城垣修缮、盐引、关税、供应机房、内织染局……分门别类，清清楚楚。

他在宫里替万历整理过无数奏疏和卷宗，但从未见过一个官员的签押房是这个样子。

这不是签押房，这是一个战场。

海瑞给张诚倒了一杯茶，茶是粗茶，杯子是普通瓷杯。

“张公公一路辛苦。”

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