万历十四年的上元节，京城灯市从正月初八就开始热闹起来了。

从东华门外的灯市口一路往北，绵延三里地，全是彩灯。

纱灯、绢灯、琉璃灯、羊角灯，各式各样的灯笼挂满了临街的铺面檐角。

入夜以后，灯火把半条街照得跟白昼一样。

京城百姓几乎是倾巢而出。

大姑娘小媳妇头戴闹蛾儿，手里提着兔子灯，被家里的爷们儿护在中间。

孩子们在人群里钻来钻去，手里举着糖葫芦，脸上抹得跟花猫似的。

卖炒栗子的、卖元宵的、卖糖人的，吆喝声此起彼伏，混杂着爆竹的脆响和走马灯嗡嗡的转动声。

元宵节是大明最热闹的节日。

一年到头，只有这十天不宵禁。

万历坐在乾清宫的东暖阁里，批着年前积下来的最后几份奏章。

殿里很静。

炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔噼啪一声，溅起几颗火星子。

张诚站在一旁，手里捧着拂尘，眼皮耷拉着，像是在打盹，又像是在等什么。

外头的爆竹声隔着重重宫墙传进来，已经变得很轻了，像是很远的地方在下雨。

“陛下。”

张诚忽然开口，声音压得很轻，“元宵节了。”

万历抬起头，搁下了笔。

“元宵节？”

“是！除了南京海部堂的元宵贺表，其他各部官员的贺表也到了，通政司刚送过来。”

万历拿出前几天刚到的海瑞所写的那封贺表，展开，海瑞那笔熟悉的字迹映入眼帘。

他再次阅读了起来。

字还是那个字，横平竖直，一笔一画，像是用刀在石头上刻出来的。

但万历一眼就看出来了——这字比从前潦草了。

笔锋还在，力道却弱了。

有几个字的末笔拖得有些长，像是写到一半手指忽然没了力气，笔锋被纸面拖着走了半寸。

万历的目光从上往下扫过去。

“南京户部尚书兼都察院右副都御史臣海瑞，顿首百拜，上言……”

“愿陛下如月之恒，如日之升……”

“臣虽病卧，心向朝堂。”

“……”

短短十几行字，万历却看了好一会儿，看了好几遍。

他把贺表放在御案上，端起一旁的茶盏喝了一口。

茶水是温的，入口却感觉有些微涩。

“张诚。”

“奴婢在。”

“海瑞的字，比从前潦草了。”

张诚躬着身子，没敢接话。

“是啊！他如今已经七十四岁了。”

“倒是朕忽略了他的年龄，不过——”

万历像是在自言自语，“正月初七昏倒，到今天才八天。病还没好利索，就爬起来查案卷、写贺表。这个海瑞——”

“唉……”

话说到一半，便没了下文。

像是感慨，又像是无奈，余下的话终究没有说出口，只化作一声几不可闻的叹息。

殿里又安静了。

炭盆里的银丝炭烧得通红，火星子溅在炉壁上，亮了一下就灭了。

“海瑞的贺表，还是那股子倔味儿。”

嘉靖的声音在万历脑中响了起来。

万历没有回头，他知道这个声音只有自己能听见。

“朕当年收过他的《治安疏》。”

嘉靖的语气很复杂，像是在笑，又像是在叹气，“嘉靖四十五年二月，他把那道疏递上来。朕在西苑斋宫里看的，从头看到尾，差点没气死。他骂朕求仙问道不理朝政，骂朕大兴土木耗尽民财，骂朕猜忌忠良纵容贪腐。每一句话都像刀子，刀刀都往朕心窝子里捅。”

万历沉默着，没有打断。

“朕当时把这道奏疏摔在地上，说——去把他抓起来，别让他跑了。黄锦告诉朕，海瑞已经买好了棺材，在家里等着了。”

嘉靖说到这里，忽然笑了一声。

不是冷笑，是真的笑了，笑得很短，像是从喉咙里挤出来的。

“朕后来想想，他那道疏里每一句话，朕后来都应验了。”

万历的眼皮跳了一下。

“祖父是认为——海瑞说的是对的？”

嘉靖没有立刻回答。

殿里的炭盆噼啪响了一声。

“是！他骂得对！朕只是不愿意承认！”

嘉靖的声音忽然沉了下去，沉到了骨子里，“朕在位四十五年，早些年也想过励精图治。但到了后来，朕累了。朕不想再跟那些文官斗了，不想再为每一道奏疏费神了。朕躲进西苑，躲进斋宫里，想着只要不去看，不去听，那些烂事就好像不存在一样。”

“可他一道《治安疏》，把朕从斋宫里揪了出来。他让朕知道，那些烂事一直都在。只是朕装作看不见。”

万历静静地听着。

“朕临终前，跟徐阶说过一句话。”

嘉靖的声音变得很轻，像是隔了一层很厚的墙在说话，“朕说——海瑞言俱是。朕今病久，安能视事。”

万历的手指微微收紧。

他知道这件事。

他在《世宗实录》里读到过这一段。

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